Я усмехнулась.

— А вот и тот, от кого надо было избавится в первую очередь, но его не оказалось в нужное время в нужном месте, — проговорила скучающим тоном, рассматривая когти.

Он вытянул из ножен, спрятанных под плащем, меч и направил его на меня, отступив при этом на полшага.

Закатила глаза к потолку. Эта уже все рассказала. Делано вздохнула. Немного еще помедлила, собираясь с силами. И только тогда сорвалась с места, за считанные секунды преодолевая разделяющее нас расстояние. При такой скорости единственный удар в солнечное сплетение оказался летальным. Мужчина надсадно крякнул, отлетел в стену рядом с Алконост и сполз на пол, оставляя за собой кровавую полосу.

Тишина, окутывющая весь остров, сменилась шумом. Туман за окном стремительно рассеивался.

— Это было слишком просто, — произнесла, рассматривая окровавленный кулак. Слизнула немного крови. Поморщившись, сплюнула. — Кошмар. Как теперь от этого отмыться? О твое платье вытереть?

Перевела взгляд на притихшую гарпию.

— За меня тебя Сирин уничтожит… — прорычала пернатая, затравленно смотря мне в глаза.

— Она самолично дала мне разрешение избавиться от тебя, — сказала, подходя к ней. — Один укус и от тебя не останется ничего…

От двери послышались шаги, возмущенное фырканье и тихий голос:

— Елена, деточка, почему ты ее еще не укусила?

— Сирин?! Она хочет убить меня! Спаси меня! — вскричала Алконост, радостно смеясь и срываясь с места навстречу сестре.

— Тебя ждала, — пробормотала я, хватая руку шустрой Гаргиппии и впиваясь в нее клыками. Отпустила и продолжила: — мне кажется, ты хотела своими глазами увидеть последствия укуса. Хотя уже видела на примере эльфа. Наблюдай, а я пошла вниз.

И пошла к выходу. Когда подошла к Сирин, она положила ладонь мне на плечо и проговорила:

— Ты молодец. И да, ты угадала с моим желанием. — Она улыбнулась. — Позже оговорим условия на ближайшие три года.

Только кивнулав ответ, ничего говорить не хотелось. Она убрала руку. И я пошла дальше.

Когда вышла из комнаты, пред глазами все поплыло. Осела на пол. Действие ненавистной жижи завершилось. Сознание медленно уплывало в темноту.

***

С момента, когда включили свет, прошло два дня. Не смотря на то, что помещение было ярко освещено, Таурус начал проваливаться в беспокойную дремоту. Чего ему сейчас больше всего хотелось, так это полной темноты. Тишина уже итак набила уши ватой. Настолько полной и всепоглощающей он не чувствовал с самого детства. Даже в лабиринте было слишком шумно.

Барьер мастеров Хаоса, Теней, поглощал все.

Тяжелые, опухшие веки медленно смеживались, когда вдалеке послышались шаги. Гарпий тяжело вздохнул. Хоть какое-то разнообразие. Только оно не несет в себе ничего хорошего. Будет даже хуже, чем сейчас.

Он стоически выдержал минуты ожидания, стараясь сделать так, чтобы глаза не закрылись в неподходящий момент.

Вошедшим Теням обрадовался как родным. На глаза сразу упала кромешная темнота. Теперь можно было вздремнуть. Пока они будут куда-то тащить его. Он вполне мог сейчас воспользоваться услугами извозчиков, тем более, что его потащат на какую-нибудь пытку. Что вполне ожидаемо со стороны белой гарпии.

Послышался звон металла. Руки и ноги почувствовали свободу. Он повис только на ошейнике, который сильнее сдавил шею.

Через некоторое время, когда пернатый стал задыхаться, ослабла и эта хватка. Его подхватили под руки и потянули на выход. Гарпий глубоко вздохнул и решил последовать своему плану — вздремнуть перед дальнейшими мучениями…

Таурус открыл глаза, когда внезапно остановились. В новом помещении было светло, но не настолько как в подземелье. В центре стоял стол. Пыточный, наверное. Со сторон рук и ног находились эластичные ремни. Там, где должна находиться голова, располагался металлический обруч. А в стороне был маленький столик с какими-то инструментами. Оттуда, где они стояли, рассмотреть ничего невозможно. Гарпий нервно сглотнул.

Его подвели к большому столу, взвалили на него, пристегнули ремнями. Затянули на голове обруч и ушли.

Он остался один. Неотрывно смотрел в потолок, в ожидании прихода нового действующего лица. Внутри тряслись все поджилки. Происходящее вселяло в него неподдельный страх. В лабиринте было спокойно. Как он угодил в такую передрягу?

Хлопнула дверь. Раздались шаги. В поле зрения появилась белая гарпия. Она склонилась над ним и прошипела:

— Сейчас мы посмотрим, что у тебя внутри, маленькая чёрная гарпия. Нам будет весело тут вдвоем. — Она мерзко захихикала, потянулась рукой куда-то в сторону. Послышался звон. Спустя пару секунд она продемонстрировала ему ножницы. — Сейчас мы избавим тебя от лишнего.

Потянулась своими лапами к рубашке. Таурус дернулся в сторону.

— Успокойся, малыш, — просюсюкала хозяйка садов, медленно разрезая ткань. — Не дергайся так. Пока ничего плохого с тобой не случится. Но это пока…

Уголки клюва растянулись в предвкушающей ухмылке.

Пернатый нервно сглотнул, внутренне сжимаясь. Его с головой затопила паника. Он еще пуще прежнего заметался по столу. Рука садовницы дернулась и ножницы резанули кожу. Гарпий зашипел сквозь зубы.

— Я же сказала, не дергайся!.. — вскричала она, залепляя ему звонкую пощечину. Потрепала по покрасневшей щеке и проговорила вкрадчивым тоном: — Не надо дергаться, иначе будет хуже. — После короткой паузы она сказла: — сейчас начнется самое интересное.