У меня в ногах сидела Сирин, внимательно наблюдала за моей реакцией. Вполне возможно отмечала все изменения, происходящие при осмотре комнаты. На одном из стульев немного в стороне сидет незнакомый темноволосый мужчина. А стену за его спиной подпирал Омнис.

Теперь лицо женщины было вполне нормальным. По крайней мере не было черного рогового нароста. Без чужеродного элемента она казалась юной девушкой. Почему-то вспомнилась выдержка из одной книги про гарпий, которую я прочитала совсем недавно, о том, что эти создания вечные подростки. По спине пробежал холодок. Нервно повела плечами. Когда они осознают, что повзрослели, удаляются в сады Безумия и там доживают последние дни.

Скоропостижная старость и смерть. Буквально несколько дней и все.

По рукам прошллась волна мурашек. Перья вслед за ней вставали дыбом.

Я все еще в пернатом облике. Вздохнула. Ну да, перед тем, как заснуть, даже не подумала о том, что надо бы поменять внешность.

Закрыла глаза. Сосредоточилась на нужной точке. Обращение прошло быстро.

— Вот так-то лучше, — проговорила Сирин, поудобнее устраиваясь. Теперь она могла это сделать, ей больше не мешали мои крылья. Вздохнув, она продолжила: — мы нашли местонахождение садов Безумия, но вскрыть его защиту пока не можем.

— Алконост связалась с тенями. Только они способны выставлять подобные барьеры, — взял слово… дядя близнецов.

Гарпия зло зашипела.

— Как она вообще могла связаться с носителями сил хаоса?! — вскричала, вскочив на ноги. Взяв себя в руки и успокоившись, на что понадобилось немного времени, продолжила: — этот барьер не пропускает гарпий. Но тебя, — она выразительно посмотрела на меня: — он пропустит.

Я хотела уже возмутиться, почему она собралась повесить это на меня. Но получила ответ, так и не задав вопрос.

— Ты единственная из нас всех на данный момент, кто является гарпией не в полной мере. Твое сознание еще не претерпело изменений, как бы я ни старалась. А для щита, который реагирует не только на физическую принадлежность к виду, но и на умственную, ты останешься человеком. Тебе надо будет проникнуть в сады и избавиться от от того, кто поддерживает барьер. Все это надо будет проделать быстро и незаметно. А мы прибудем сразу же, как развеется воздействие хаоса.

Молча смотрела на нее, понимая, что за меня уже все решили. Только в этот момент до меня дошло, что передо мной все же не рядовая гарпия, а высшее создание, против которого я, недогарпия, ничего сделать не смогу. Она влезет мне в голову и поведет сама, лишь бы все было выполнено. Хотя, думаю, в этом случае у нее ничего не получится.

И естественно, моего ответа не требовалось.

— Сирин, не дави на девочку. Вряд ли она сможет сама все сделать, — встрял в монолог незнакомый гарпий, заступаясь за меня.

— Не дави?! Не сможет сама?! — раздраженно всплеснула руками местная богиня. — Ты просто не видел, как она вгрызалась в того треклятого оборотня, как разрывала сильфидочку, как расправлялась с остальными. И заметь, я не всегда контролировала ее. Природная ярость, подкрепленная сывороткой, чистая безусловная, без лишних чувств. Она справится со всем, с любым заданием…

— Я все еще здесь, — попыталась перебить ее.

— И это чудесно. Омнис, ты принес с собой то, что я просила? — обернулась к нему.

Тот достал откуда-то памятный футляр и перебросил Сирин. Она словила его. Повернув к себе замочком, открыла и тут же захлопнула. Посмотрела на меня. Широко улыбаясь и нежно проводя пальцами по крышке, проговорила:

— Просто прекрасно. Надеюсь, ты поняла, что тут находится?

Затравлено сглотнула, медленно кивнула. Пробормотала, опустив взгляд:

— Я постараюсь все сделать без этого.

— Нет, без нее ты провалишь все. Пока ты находишься в обычном состоянии — неуклюжая и неповоротливая. Совсем человек. Сыворотка поможет тебе собраться, как и в прошлые разы. Главное, все проделать незаметно.

Села ровно и сложила руки на коленях. Смотря в одну точку перед собой, тихо произнесла:

— Вы так уверены, что я без этого не справлюсь? — повернулась к ней лицом, посмотрела в глаза. — Вы даже не представлете, как это мерзко. Ощущение такое, словно кто-то тянет тебя на поводке в нужное место. И ты не можешь этому сопротивляться… Нет, только без этого.

Сирин усмехнулась.

— Интересно. Упрямишься? Ладно, мы посмотрим, как у тебя получится без этого, — она снова погладила крышку шкатулки. — Я согласна на твое условие. Только ради эксперимента. И запомни, если что-то с тобой случится, буду очень жалеть, что не ввела эту сыворотку тебе насильно. Не расстраивай меня.

Вздохнула с облегчением. Больше не будет этого ужасного разделения сознания, противоестественой ярости и ощущения, что смотрю дешевый триллер, наблюдая со стороны за своими же действиями. Но она все же прервала мою минуту ликования: