Перебралась на кровать. Развалилась на спине, уставившись в потолок. Следила за тем, как медленно переползает граница темноты. Потом ещё долго всматривалась в непроглядную тьму. В итоге забылась беспокойным сном.

А днём, когда я все-таки смогла продрать опухшие веки, пришёл Таурус с очередной порцией отвратительной мутно-зеленой жижи и черным свертком. Протянул его мне.

Взяла, тут же выронила и с недоумением воззрилась на гарпия.

— Что это? — пролепетала. Пальцы запомнили неимоверную тяжесть и теперь дрожали.

— То, чем ты убьешь дриаду, — прояснили мне ситуацию. — Открой.

Пришлось послушаться. Села на корточки перед чехлом, открыла молнию и развела края в стороны. На чёрной подкладке лежал топор. Обычный топор без каких-либо изысков, но и рукоять и само оголовье были из странного металла. Поднять чтобы лучше рассмотреть не решилась. Итак хватило. Снова застегнула.

Покорно, без понуканий со стороны, протянула руку. Отвертеться все равно не получится. Нужно избавиться ещё от двоих, чтобы получить возможность вернуться домой.

Гарпий ввёл в вену очередную порцию сыворотки. И снова то же самое: сознание разделилось, без усилий подхватила сверток и понеслась по коридорам, выискивая жертву.

Топор вывалился из ослабевших рук. Плена перед глазами спала. Проморгалась и уставилась на обезглавленую деревянную фигуру под дверью. И на жуков, которые уже основательно её проели. Смотрела долго. И только потом до меня дошло, что это все-таки насекомые и я их боюсь до потери пульса.

И, только когда почувствовала, что что-то ползет вверх по ноге, задергалась и завизжала, сбрасывая понависших на перьях отвратительных созданий.

В панике осмотрелась вокруг. Лучше бы я этого не делала. Стены коридора облеплены ими, на полу многослойный ковёр, который влажно чавкал под ногами, заставляя вздрагивать от ужаса и отвращения.

Понеслась к выходу из коридора, но остановилась. Ничего не помню. Совсем. Как я здесь оказалась? Пробежала ещё немного и уперлась в тупик.

Как?.. Как отсюда выбраться? Что делать? Никакого выхода нет! Меня съедят насекомые!

Повернулась к противоположному концу короткого коридора. Отсюд был виден обезглавленный деревянный болванчик. Были видны и отверстия в коре — норы жуков-древоточцев. С ужасом осознала, что если не выберусь отсюда, то меня ожидает та же участь. Только начнут пожирать заживо.

Подобная перспектива забрала оставшиеся силы. Привалилась спиной к стене и сползла в чавкающий ковёр. Жуки единой волной отхлынули от меня. Замолчали. Замерли. Из общей массы выползла сороконожка, или что-то сильно напоминающее её, пошевелила передними лапками и поспешила ко мне, быстро волнообразно перебирая множеством конечностей.

Оцепенев от страха, я наблюдала за ней и не сразу заметила, как ещё несколько жуков решили совершить поползновение. Обратила внимание только когда один из них прихватил кожу жвалами. Остальные уже быстро перебирали ножками по ногам выше. Ковёр зашевелился, заголосил и волной ринулся в мою сторону.

Вскочила на ноги, лихорадочно осмотрелась, но не нашла пути к отступлению. Когда нижние слои подбирались к пальцам, в попытке найти хоть какое-то спасение посмотрела на ослепительно белый потолок. Близко к стене, которую я обтирала спиной, зияла чёрная дыра. Из неё тянулась рука, а до слуха, сквозь стрекот насекомых, донеслось:

— Скорее хватайся!

Дважды просить меня спасителю не пришлось.

С силой оттолкнувшись от пола, при этом раздавив парочку жучков, взвилась вверх и с первой попытки уцепилась за протянутую руку. Внутри все замерло в ожидании падения, которого не последовало. Наоборот, второй рукой перехватили запястье и потянули вверх. Помогли перебраться через край и прижали лицом к ослепительно белой рубашке.

Меня сразу же окутал запах влажных перьев. Сжала со всей силы полу полосатого жилета, второй рукой обхватила спину. Прижалась ещё теснее, пригреваясь и медленно успокаиваясь.

Позади что-то громко хлопнуло, и я вздрогнула.

Волоски на виске шевельнулись от дыхания, послышалось тихое:

— Успокойся, теперь все позади…

— Таурус, я ужасно боюсь насекомых… — пролепетала, отстраняясь и заглядывая ему в глаза.

Тут же отвела взгляд. Обернулась, быстро осмотрела пространство за спиной. Прогрохотал закрывшийся люк. Снова уткнулась ему в грудь.

Над головой послышался вздох.

— Я так и понял. Омнис уже получил своё. В большинстве случаев он отвечает за препятствия. И то, что написано мелким шрифтом не читает.

Что-то невнятно промычав в ответ, попыталась вытереть с щеки слёзы, которые полелись ручьем после того как поняла, что никто меня сжирать заживо не собирается. Думала, что сейчас промакну перьями, как единственным возможным вариантом. Портить рубашки гарпию больше не хотелось.

И в изумлении уставилась на совершенно человеческие руки. Без лишней пернатой растительности, с нормальным количеством суставов, которые гнутся как положено, без острых длинных когтей. Отстранилась от Тауруса, пошатываясь, встала на ноги. Человеческие. Непривычные. Уже успела отвыкнуть от них. Для меня теперь нормально балансировать на мощных птичьих лапах. Отошла на несколько шагов.