— Хорошо, Гринчард, ты меня убедил, — сдался Тригонометриус. — Бери вот эту группу к себе на практику!

Тригонометриусу похоже было плохо. Арбсон осторожно придерживал его, а Устинда обмахивала стопкой документов. Фирнисимонт и Юст выглянули из-под стола. Зифир подумал и полез туда же. Вовремя!

Оборотень споткнулся о кувшин Морида и, полетев вперед, сбил с ног Гринчарда. Эльф, ничего не замечая за картой, кувырнулся через них, увлекая за собой вампирессу. Кошарийка выхватила карту из ослабевших рук эльфа. Она уселась на поверженного Гринчарда, изучая свиток.

— Группа Бруснидубого Листоцвета. Пять существ, родственные расы. Ты доволен? — спросил Тригонометриус.

— Не уверен, — пробормотал с пола Гринчард.

— Эрик, ты держал карту вверх ногами и все напутал! — объявила кошарийка. — Тоже мне: «Я знаю короткую дорогу»! Знаток! Я же говорила, что нужно было повернуть направо! Рекос, разбуди Гатнира, чего он там разлегся?! И топор его возьми! Возвращаемся!

Нашу группу вызвали в Главный Зал. Мы искренне недоумевали, что опять натворили. Вчера мы вели себя довольно тихо и мирно. Правда, Эрик завел нас куда-то не туда…. Этот лопоухий неправильно держал карту! Из-за него мы опоздали на дополнительные курсы, на которые только записались! Гатнир снова чуть не потерял топор, когда нам встретились какие-то неадекватные существа. Я особо не вникала, но, по-моему, это была какая-то секта. Мы оттуда быстро ушли. А на курсы все-таки не успели! Но вызывают же нас не из-за этого?

Может, они не довольны, что их чудовище оказалось вовсе не чудовищем? Да, я согласна, что Джиг не самое красивое создание Древа. Но это не мешает ему оставаться добрым! Я так тренеру и сказала. Одна голова у него почему-то тут же грохнулась в обморок, а вторая стала ругаться не хуже нашего Гатнира. Но, не смотря на это, я навещаю Джига каждый день. Иногда кто-нибудь из ребят ходит со мной. Во всем ищем плюсы — теперь мы не боимся библиотекарши! Если что, Джиг нас от нее спасет!

Может нас вызывают из-за разбитых окон в учительской? Так Эрик совсем чуть-чуть промахнулся! Хотя он и в слонокита в упор не попадет. Зачем ему вообще родители лук прислали? Лучше бы подушку — больше пользы бы было. А тот тип с прострелянной шляпой нас вроде и не заметил — мы быстро предприняли стратегическое отступление.

А тот мост вообще сам упал! Правда-правда! Я вообще не знаю, как он там до этого держался! Аде просто не понравилось, как один узелок завязан…. Ой, как Рекос кричал! Даже я так не визжала, когда в котосаде на игрушечную мышку наступила!

— Если нас опять заставят где-то убираться, — ворчал по дороге Гатнир, — то я сразу заявляю, что делать этого не собираюсь!

— И если что-то переписывать! — поддакнул Рекос. — У меня еще мозоли не прошли!

— Мы же вроде больше ничего не сделали, — задумчиво проговорила Ада. — Может что-то другое случилось?

— А что еще могло случиться? — искренне удивился Эрик.

В Зал мы вошли осторожно, готовые убежать в любой момент. Тут уже были два существа. В одном из них я узнала своего проводника Дыгонтия Ирвандировича. После Листопада я с ним больше не встречалась. Что же он тут делает теперь?

Второе существо мне тоже казалось смутно знакомым. Вспомнила! Это один из вчерашних сектантов! Так, нужно быть осторожнее с этой личностью.

Н-да, подозрительная личность оказалась Главой Колючковой Ветки. Он представился Гринчардом. Но тогда зачем вчера он кидался нашим гномом? Гатнир не умеет летать! Для этого у нас есть Рекос. Правда, он боится высоты.

Пока я размышляла над всем этим, недосектант толкал речь.

— Вашу группу поручили мне на время практики, — говорил он. — Практика — это очень важно! Вы увидите, как в действительности работают Древопасы!

Практика? Странно. Обычно практика проводится в конце второго курса. Мы же только на середине первого. Как это понимать? Я напомнила им об этом.

— Как? Вы еще и на первом курсе?! — Гринчард был явно в шоке от этого, но быстро собрался. — Я вряд ли смогу ответить на твой вопрос. Я отвечаю за Ветку, а не за студентов. Глава Древесного Института отдал вашу группу мне на практику. К нему все вопросы.

Глава Древесного Института? Не слышала о таком. Надо будет познакомиться, что ли. А то как-то некрасиво получается. Даже не знаем, кто нас на практику раньше времени отправляет. Вот при первой возможности и спросим.

Так, а теперь начнем инструктаж… Что значит инструктаж? Ну как вам объяснить? Я расскажу вам, что вы должны будете делать — это и есть инструктаж. Что значит "слово дурацкое"? Какая еще пещера для захоронений? Ну уж простите, не я это слово выдумал!

Стоп-стоп-стоп, ребята! Не надо ломать казенное имущество… снова… Да не важно, кто первый начал! Главное — топор уберите! Вы о технике безопасности что-нибудь слышали? Нет?! О, Великое Древо, куда я попал?! Да в курсе я, где мы находимся! Успокойтесь, наконец, и слушайте!

Практика — важная часть обучения в Древесном Институте. Вы должны понять это и очень постараться! Что будет, если не будете стараться? Ну, если все будет совсем плохо, то вас могут отчислить…

Эй! Давайте без угроз! Когти от меня уберите! Полностью от вас самих зависит ваша оценка по практике!

Слушайте внимательно! Вы переместитесь на вверенную вам заставу. Ваша задача — постоянное дежурство, досмотр и контроль. Нет, досматривать вы должны поклажу, а контролировать переход. Не перепутайте! Вот подробный список того, что в тот Мир вы пропускать не должны не под каким предлогом. Да, это список! Ну и что, что размером с тумбочку? Большой список…