— Рудная шахта! Неужели мне выпал шанс посетить столь утонченное место? — Ада оставила веер в покое и попыталась упасть в обморок от переизбытка чувств.

Проснувшийся от смеха Эрик подхватил ее:

— Понял я, понял! — хохотал он. — Исправлюсь! Только перестаньте! У меня уже живот от смеха болит!

— Вот так бы сразу, сэр Эрик! — «очнулась» вампиресса.

Давно я так не смеялась. Последний раз, наверное, года два назад из-за самой удачной проделки Фырчика, когда он подменил шампунь Шерстинды на особо стойкую краску для шерсти. Она довольно долго ходила с зеольным хвостом, который пыталась спрятать под длинную юбку, но от этого ее равновесие нарушилось, из-за чего ее шатало, как котиску в молочном супе! Кажется, с этими ребятами мне часто будет весело.

Когда все отсмеялись, мы, доверившись эльфу с закрытыми глазами, направились по песчаной дорожке в обход Дерева.

Уж не знаю, что именно Эрику говорили растения, но через несколько мигов мы оказались у ручья. Даже не просто у ручья, а у его истока. Между корней Дерева бил ключ, вода собиралась в небольшое озерцо, а уже из него ручьем бежала через всю Долину.

— Красиво, — озвучила мои мысли Ада.

— Не спорю, — хмыкнул Рекос.

Он присел у берега и зачерпнул руками немного воды.

— Что ты делаешь? — спросила я.

Вместо ответа он подскочил и плеснул водой в мою сторону! Реакция у меня хорошая, так что брызги долетели только до хвоста. Но сам факт столь зверского нападения!

— Это что сейчас было? — в голосе проскользнули шипящие нотки, я обиженно встряхнула хвост.

— Слышал, что кошки боятся воды, — он смущенно почесал затылок.

— Вот еще! — фыркнула я.

— Не боишься, значит, — вроде волкокрыл не был особо расстроен, вытирая руки о штанину.

— Нет. Ты мог просто спросить об этом, — я дернула ухом, добавив, — И не называй меня кошкой. Это обидно.

— Вот как. Прости, — кажется, извинился он искренне, и я решила не обижаться.

В конце концов, я тоже не так много знаю о других расах и том, что их может обидеть. Прощу на первый раз.

Я повернулась к остальным. Из-за выходки Рекоса я пропустила начало разговора:

— Как бы такой хилый ручей не пересох, — гном настороженно смотрел на озерцо.

— Источник жизни никогда не пересохнет, — ответил ему эльф.

— Это ты с чего взял? — не сдавался Гатнир.

Эрик только пожал плечами и зашагал к мосту, расположенному неподалеку. Мы поспешили за ним.

Мостик был какой-то декоративно-символический, сплетенный из веревок и деревяшек. Я посмотрела на разноцветную листву Дерева и прислушалась. Я слышу, как по мосту тихо прошел Эрик, за ним процокали каблуки Ады, тяжелая поступь Гатнира, мои едва слышные шаги и громкий плеск воды. Что за дела? Я обернулась:

— Рекос, ты чего? — я немного озадаченно наблюдала, как волкокрыл переходит довольно мелкий ручей вброд.

— Эм… — он уже вышел на другом берегу и выливал воду из сапог, — Высоковато будет.

Рекос пробурчал это себе под нос, но я услышала. Снова оглядела мост. Он был на уровне берегов — не выше и всего в пару шагов. Я подняла глаза на волкокрыла. Ручей не намочил его даже до колен. Неужели с его страхом все настолько плохо?

Но я не успела толком подумать над этим. Эрик повел нас по тропинке мимо Листопадной поляны к Дереву. Между его корней находилась большая резная дверь. Над ней большими буквами было написано: «Администрация».

— Администрация, — прочитал Гатнир.

Я удивленно посмотрела на гнома. Он умеет читать по кошарийски? Остальные смотрели на него так же, как и я.

— Откуда ты знаешь язык моего народа? — хором спросили Ада и Рекос, тут же странно переглянувшись.

— Что? — удивился Гатнир. — Да я еле на своем читаю. Мне несколько лет его в голову вбивали. До сих пор от вида книг голова болеть начинает.

— Ах, вам не стоит беспокоиться, — раздался мелодичный голос сбоку. Я обернулась. К нам, перебирая множеством маленьких лапок, подползало очень странное существо, в чем-то отдаленно похожем на платье мармилазового цвета. На голове существа были огромные очки, отчего маленькие глаза казались гигантскими. — Как только вы попали сюда, в Дупловый Мир, то автоматически выучили межмирный язык. Это произошло, когда вы перемещались через портал. Точно так же, как и чтение, вы общаетесь между собой на межмирном, хотя и воспринимаете его, как свой родной язык.

Я не знала, чему мне стоит изумляться больше — новой информации или тому, кто мне все это рассказывает. Хоть я уже и увидела множество различных существ, но пообщаться успела лишь с несколькими.

— Вы что хотите сказать, что мой родной язык мне едва ли удалось выучить за множество декад, — возмутился Гатнир, — а этот ваш межмирный выучился сам по себе?!

— Именно, — наша собеседница пошевелила жвалами. — Кстати, первый курс, позвольте представиться, я леди Мергельда, администратор Древесного.