— В этом моя вина, — вдруг сказал генерал, — дело в том, что я не знал, как тебе сказать. Тот случай, когда тебя взяли в заложники, действительно хотели повлиять на твоего отца... Точнее на меня.

Петров бешено прокручивал в голове варианты. Зачем ему нужна эта ложь? Чтобы заставить подчиненного выдать врагов? Чтобы сломать, надавив на инстинкты? Чтобы вызвать панику?

— Я понимаю твои чувства, но пойми и мои. Мы не могли тебе сказать тогда — у тебя был сильнейший шок. Но я решил уйти в тыл, а сказать правду так и не мог. Твои чувства к тем, кого ты считал своими родителями, потом смерть Александра, а потом и Надя... Пойми, я не мог тебе все рассказать. И еще, чтобы ты не думал — я уверен в тебе. Я уверен, что за желанием найти правду ты не видел те границы, которые перешагнул.

— Я не верю... — опустив голову, тихо сказал Александр.

— У нас много времени. Я расскажу официальную версию, как получилось, что ты в одиночку вел переговоры с врагами. Расскажу о твоих родителях, о себе. Помнишь, я сказал, что это наше с тобой последнее дело? Так вот я подал рапорт и хотел все рассказать раньше, но, честно признаюсь — не решался, а сейчас — это необходимо.

По твоему взгляду полному недоверия и сомнений можно предположить, что мой рейтинг в твоем сознании стремительно падает.

Да, я осознавал, что являюсь для тебя неким забронзовевшим Ильичом, не буду скрывать, мне подобная высокая роль памятника льстила...

О! Мой постамент становится все ниже...

Генерал спрятал руки в карманы брюк, расслабил тренированный корпус, а взъерошенный на затылке вихор добавил облику схожести с уличным повесой.

Петров саркастически ухмыльнулся, но промолчал.

— Понимаешь, Саша, признание собственных слабостей делает человека сильнее. Признавшись сам себе в той или иной слабости, ты будешь бороться. Если же станешь прятаться — отрицать, они покорят тебя полностью и без остатка.

Только признав страх, можно не опуститься до трусости, только осознав влияние лести, можно побороть тщеславие, только признав жажду мести можно побороть многие грехи: предательство, наживу и даже убийство...

Последние слова явно относились к Петрову, и ядовитая улыбка мгновенно покинула бледное лицо. Багровые пятна выступили на щеках, кулаки сжались, а ноги произвольно нашли точки опоры чуть шире плеч.

— Отлично, — прокомментировал отец изменения в облике сына, легко заметные опытному глазу разведчика, — для начала разберемся на уровне физической подготовки. Лишнее скопление энергии мешает продуктивной работе моз...

Договорить Игорь Матвеевич не смог. Он намеренно пропустил удар, но сила его оказалась большей, чем ожидал отец от сына. Последний явно отказывался верить в родственные связи и с первых секунд дал понять — схватка будет серьезной, а для большей вескости занес над согнувшейся спиной соперника стул.

Впервые за долгие годы сотрудничества с нагами, Рихард испытывал страх. После расследования проведенного на Земле, оказалось — могущественные вампиры вели двойную игру. Они опередили своего ставленника при отправке Девида Брауна. С самого начала они знали больше, чем Рихард и ждали результата, за которым сам Вечный герой начал погоню гораздо позже.

Какое-то неизвестное чувство рождало эйфорию в испуганном теле.

«Радость», — вспомнил Рихард забытое ощущение и улыбнулся краешками губ.

Он радовался исчезновению Девида Брауна. Лучшего, самого верного, годами проверенного агента. Радовался собственной неудаче, как в детстве долгожданной игрушке — набору солдатиков с самолетами и танками.

Браун не доступен Рихарду, не доступен и нагам, а значит он не только скрывает важнейшее открытие, но и не может раскрыть хозяевам двойную игру своего командира.

Огромный наг склонился над Рихардом. Вечный герой приготовился к пытке информационным потоком.

«Тебя ждет сюрприз, червяк», — размышлял Рихард, но в глубине души сомневался в собственных тренировках и результатах, достигнутых с их помощью.

Вертикальные зрачки нага сузились и поток информационной энергии буквально прожег мозг человека.

«Что ты сейчас скажешь, Вечный герой?», — услышал Рихард вопрос.

Что могла ответить автономная система информационного клонирования?! Она предназначена лишь для хранения информации. Той информации, что записал сам Рихард.

Больше медлить нельзя и Рихард с трудом отключился от наблюдения.

Удобная сапфировая пирамида осталась на орбите. Большая белая в Китае, не уступает ей в мощности, но изначально предназначалась для Белобогов — богатырей гораздо крупнее современного человека.

«Спасибо тебе, червяк,» — поблагодарил бывшего хозяина, бывший пленный, — «Не сомневайся, я найду верное применение твоим знаниям».

Активировав последнюю ловушку для Нианзу Ли, Рихард упаковал полученную информацию и поспешил скрыться в лабиринте одного из самых охраняемых объектов на Земле.