— Господи, как ты это выносишь? — пробормотала я, все еще не смея взглянуть на Алана.

— Не без труда, — тихо ответил он.

— Есть какой-то фокус?

— Ну, последние пару минут я пытаюсь умножить в уме три тысячи пятьсот семьдесят восемь на двадцать три.

— Как? — у меня не укладывалось в голове даже примерное представление об этом процессе.

— Столбиком, — хохотнул Картер.

Я не выдержала и рассмеялась. Слава богу, что Алан забавный. Был бы он чуть серьезней, нам пришлось бы туго. Успокоившись, я глотнула колы, чувствуя себя немного лучше. Картер протянул руку, и я передала ему бутылку. Он выглядел до омерзения расслабленным. И только бугор в районе ширинки выдавал его возбуждение. Мне стало стыдно.

— Тебе ведь больно потом, да? — спросила я.

— Нет.

— Врешь. Это физиология.

— Не вру. Ну, может, почти не вру. Наверное, это плохо, но я практически привык к… хм… приподнятому настроению, когда ты рядом, — невесело хмыкнул Алан.

— Значит, привык ко мне, — я вздохнула.

Паршиво-то как. Перепрыгнув ванильно-постельный период, мы сразу окунулись в привычку. Замечательно.

— Не к тебе, Кэсси. К тебе очень сложно привыкнуть. Но я привык, что на все твои выкрутасы мой организм стабильно реагирует… Ну ты поняла.

— Не очень.

— Форман, ты меня с ума свести хочешь? Смени тему. Мы же можем просто поболтать?

Я накручивала волосы на палец, пытаясь найти нейтральную тему, но на ум пришло только одно.

— Расскажи мне о своей жене, — выпалила я, прежде чем взвесила все за и против.

Меня давно грызло любопытство. Почему бы не спросить его сейчас?

Алан

— Расскажи мне о своей жене, — выпалила Кэсси.

— Ох, отлично, малыш, — заржал я. — У меня все упало.

— Больная тема? — она осторожно придвинулась ко мне, собираясь прилечь рядом. — Можно?

— Всегда, — я притянул Кэсси себе на грудь и стянул резинку с ее волос, утопив ладонь в шелковых локонах.

— Если не хочешь… — начала она.

— Ох, Кэсси, просто это долгая история, — я понимал, что этот разговор давно зрел в ее голове, да и в моей тоже. Но я действительно боялся ее реакции, так как вышел из брака далеко не красавчиком.

— А мы куда-то торопимся? Когда вы поженились? — настаивала она, и я сдался.

— Нам было по двадцать лет… — начал я.

— Оу, школьная любовь? — наивная маленькая девочка.

— Нет, Кэсси, не школьная, и не любовь. Я путешествовал по Канаде и встретил ее в баре. Мы напились, переспали, а утром она рассказала, что давно хотела перебраться в Штаты. Только вот загвоздка с гражданством.

— Боже, Картер, только не говори, что ты женился на случайной знакомой из альтруистических побуждений, — не поверила Кэсси.

— Нет. У меня были свои причины. Я хотел выбесить родителей.

— Зачем?

— Не знаю. Меня поздно накрыло прелестями переходного возраста. Отец настаивал, чтобы я шел в медицинский. Я послал его к черту и сразу после выпускного сел в машину и уехал, — меня слегка передернуло от воспоминаний.

Никогда не забуду, как мама плакала мне в трубку, умоляя вернуться. Но тогда я хотел ей что-то доказать. И отцу. Себе. Всему миру. Что? Зачем?

— Ооо, ты такой засранец, — протянула Кэсси.

— Именно, — ухмыльнулся я. — Год мотался по стране, а потом и до Канады доехал.

— Стесняюсь спросить, на какие деньги? Ты работал?

— He-а, я гордо пользовался родительскими кредитками. До сих пор не понимаю, почему они их не закрыли. Наверное, тогда я бы быстро поумнел. Короче, мне надоело бесцельно таскаться по континенту, я привез Натали домой и поставил родителей перед фактом — мы женимся.

— Значит, Натали, — выдохнула Кэсси.

— Натали Симонс. Насколько я знаю, она вернула девичью фамилию после развода.

— Как отреагировали мама и папа?

— Да никак, — я пожал плечами. — Закатили вечеринку по всем правилам. Худший день в моей жизни. Я все надеялся, что мама начнет меня отговаривать, а она просто улыбалась и кивала на каждую мою тупость. Отец вообще игнорировал.

— Умыли они тебя, — хмыкнула Кэсси.

— Точно. Но я все равно был чертовски собой доволен. Особенно когда поступил в Итон, а потом в Академию.

— А Натали? — опять встряла Кэсси.

— Она тоже училась и работала где-то в Нью-Йорке. Мы только созванивались иногда. И так два года. Когда я закончил учебу, мне сразу предложили должность в прокуратуре. Купил квартиру в Чикаго, поговорил с отцом.