— Скажи то же самое Джейсу, — вскинулась я в ответ.

— Ас ним без толку разговаривать, — опять встряла Эллисон. — Он без ума от Дженнифер и верит всему, что плетет эта развратная дрянь.

Я опять выкатила глаза, но уже на нее.

— Девочка предпочитает зрелых мужчин, она и к Полу подкатывала. Мы уже были женаты — наверное, поэтому у нее хватило мозгов не трепаться об этом… — Эллисон вздернула подбородок и отправилась убирать со стола.

— Такие дела, Кэсси, — Пол подвигал бровями.

— Психушка, — только и смогла пробормотать я.

— Полный дурдом, — согласно покивал Пол. — Не представляю, как Алан все это выносит. Правда, ему идет роль отшельника.

Я припомнила вчерашние отшельниковы поцелуи и скривилась в саркастической гримасе. Мне вдруг до боли в промежности захотелось взять этого монаха за шкирку и отыметь как следует, чтобы выбить из него всю сэндивскую дурь.

— Эй, Касс, ты в порядке? Не заболела? — Пол, нахмурившись, смотрел на меня.

— Да-да, я в порядке.

— Ты вдруг вся зарделась. Уверена, что нет жара?

Я прижала ладони к щекам, умоляя кровь отлить от лица. Да что со мной? Среди бела дня и при свидетелях фантазирую о секс-терапии для местного шефа с неоднозначной репутацией.

— Не кудахтай. Здесь просто жарко, налей водички лучше… — и, подумав, добавила: — …со льдом.

Я гоняла кубики в стакане, когда открылась дверь и своей развязной походкой в нее вошел Алан. Так… Теперь меня и походка его заводит?

— Привет, давно ждешь? — он перегнулся через стойку, чтобы поприветствовать Пола рукопожатием.

— Да уж, заждалась, — хохотнул бармен.

— Заткнись, Уотсон! — гавкнула я.

Алан гаденько ухмыльнулся.

— Я так понимаю, вы знакомы, — продолжал улыбаться Картер, снимая пальто.

— Какой догадливый, — буркнула я, слезая со стула. — Чего ты там про суп говорил?

— Тебе и в него льда наколоть? — продолжал издеваться Пол.

— Я что-то пропустил? — недоуменно поднял брови Алан.

— Это Пол пропустил уроки, где учили вовремя замолчать и принять заказ, — я пошагала к столику, снова слушая смешки в спину.

Вот уроды. Я устроилась на том же диване в углу зала. Мне он еще в первый раз понравился: интимное местечко. Алан сел напротив. Ухмылка с его лица сошла, уступив место совершенно непроницаемой мине. Ну давай, поиграем в амнезию. Картер. Я это умею.

— Как жизнь? — обратилась я к нему с самым невинным видом.

— Да вроде бы все так же, — ответил он, пожав плечами. — Откуда ты знаешь Пола?

— Он у Фордов работал, — пояснила я.

— Понятно.

Эллисон уже спешила к нам с супом.

— Хей, шеф, как дела? — улыбнулась она. ставя перед Картером тарелку.

— Порядок, как сама? Как Корин?

— Ох, вчера опять притащила щенка. Уже третий. Однажды эти звери сожрут меня на обед, — причитала она.

Алан рассмеялся.

— Обещаю, когда мы с Кори поженимся, заберем всех к себе, — сказал он.

— Трепло ты. Картер, — хихикнула Эллисон. — Приятного аппетита.

Она ушла, так и не сумев спрятать веселую улыбку.

— Корин? — спросила я, приподняв бровь.

— Их дочка. Такая смешная. Я вас познакомлю как-нибудь.

— Ага, — буркнула я и уткнулась в тарелку.

Мы молча работали ложками. К моменту, когда Эллисон принесла кофе, мое терпение приказало долго жить.

— Ты хотел о чем-то поговорить?

— Да, — он отхлебнул из чашки и закурил.

Я наблюдала, как он дымит, пряча глаза.

— Алан! — рявкнула я.

— Черт, Форман, я хотел извиниться, — он, наконец, взглянул на меня.

— В задницу свои извинения засунь, — я снова повысила голос.

Он за что извиняется? За поцелуй или за то, что умчался догонять ветер? В любом случае, пусть засунет.

— Кэсси, черт, дай мне объяснить, — зашипел Картер.

— Попробуй, — процедила я сквозь зубы.

Он последний раз глубоко затянулся, затушил сигарету и выдал:

— Я хочу тебя.

— Что, прости? — галлюцинации, звуковые галлюцинации.

— Я тебя хочу.

— Погромче, я не разобрала.

— Может, мне встать на стул и оповестить всех присутствующих? — огрызнулся Картер.