– А то буду я твоих приказов дожидаться, - раздалось из комнаты ворчливо.
– Всё уже готово. Давайте-ка, барышня, ныряйте в постельку.

– Айда!

Арьере и сама подумать не могла, что так обрадуется старой служанке. А вот обрадовалась же, даже обняла её и чмокнула в морщинистую, пахнущую ванилью щеку.

– Ну-ну, - буркнула явно смущённая старуха, заботливо укрывая хозяйку одеялом, - достойно ли юной даме так себя вести? Будто маленькая, видит Светлое небо! Лучше кушайте. Вот булочки, а кофе я сама налью. Знаю, как вы это варево уважаете, а в столице его, чай, и не готовят. Набирайтесь сил. Они вам понадобятся, бедняжечке.

– Почему это я бедняжечка?
– спросила Тиль.

Вернее, хотела спросить, а получилось что-то вроде: «Пофему эт’я беднявефка» - просто трудно внятно говорить с половиной плюшки во рту.

– Да вот есть такие неуберёги, - горько вздохнула Айда и головой покачала.
– Уж почему да отчего, не мне судить. Но вот рождаются не на радость, а на горе. Что вы, что матушка ваша. Да и молодой Крайт тоже. Видать, проклятие-то висит, не зазря люди болтают.

– Какое проклятье?
– оторопела Тильда и даже руку с надкушенной булкой опустила.
– Подожди, ты что, мою маму знала?

– Ой, да болтаю я пустое, - отмахнулась служанка, поправляя жёстко накрахмаленный чепчик. Арьере почему-то показалось, что сделала она это не просто так, не из аккуратности, а лицо пряча. Хотя ничего такого в нём не было.
– Старушечья трепотня напала, мелю сама не знаю чего. Ну да вы кушайте, а я пойду по хозяйству хлопотать.

Останавливать её Тиль не стала. Для начала следовало сообразить, о чём спрашивать Айду. Да и булочки оказались уж больно хороши, а один только запах кофе пьянил ничуть не хуже пары бокалов шампанского.

***

Темнота, наполненная смыслом гораздо больше реальности, привычно приняла его в себя: точь-в-точь давняя любовница, уже даже и поднадоевшая. Ну, может, не надоевшая, а просто узнанная до вздоха, до движения, и поэтому скучноватая, но от этого ещё больше ценимая, потому что понятная, удобная, комфортная.

– Борт номер...
– забормотал Крайт, привычно щёлкая тумблерами - видеть приборную панель никакой необходимости не было, пальцы её и так знали.
– Код доступа... Грег, это я.

– Да ну?
– отозвался спирит.
– А я думал, что тот недоношенный говнюк, который меня сюда перегонял. Знаешь что, Крайт? Ещё раз пустишь какого-нибудь сосунка за штурвал, я пошлю в задницу и тебя, и весь королевский воздушный флот, и Её Величество до кучи.

– Ну и чем тебе парень не угодил?

– Не угодил? Да этот кретин при посадке чуть шасси не сломал! Стойку менять надо, в ней трещина! Я ему талдычу: боковой ветер, а этот долдон!..

– Поменяем, невелика проблема.

– В этой дыре?

– Кусок дерева и в лесу найти можно. Прости, я не мог тебя сам перегнать.

– Интересно почему.

Крайт, может, и не хотел, а улыбнулся. Уж слишком живо ему физиономия рыжего представилась. Вернее, та гримаса, которую Грег почему-то считал скептической. На самом деле это выглядело так, будто парня паралич хватанул, лишь слюны не хватало.

– С Тильдой был. Отвозил её в поместье Крайта.

– А-а, - мигом остыл спирит.
– Ну и как там малышка?

– Понятия не имею.

Карт потёр лоб и тут же руку отдёрнул - излишне театральные жесты его самого всегда бесили.

– Валяй рассказывай!

– Нечего рассказывать. Я предложил ей деньги, она отказалась. Всё.

– Всё?
– хмыкнул Грег.
– Небось и чек с собой прихватил.

– Конечно.

– И очень удивился, когда она отказалась?

– Я и не давал.

– Знаешь, что я тебе скажу, командир? Ты как был идиотом, так им и остался, - с явным удовольствием резюмировал спирит.

– Информативно, - оценил Крайт.

– Очень. Жаль, что она до этого сама не додумалась.

– Грег!

– Всё-всё, я хороший и послушный спирит, не лезущий не в свои дела, - сознание Грега просто сочилось ядом. Карту даже показалось, что у него в ушах липко стало. Хотя вроде бы уши сейчас как раз и ни при чём были.
– Начать проверку систем?

– Перестань! Можешь просто сказать, что я опять не так сделал?

– Да всё! Тебе полками командовать, а не с девками общаться. Не, не так. Вот если бы придумали машину, которая умеет полками командовать, тебе, как спириту, цены б не было. Есть проблема - есть решение и никаких больше гвоздей.