– Что ты там бубнишь, - генерал повернулся.

– Я говорю, товарищ комдив, что пора знакомить разведку с заданием, - встрепенулся Сергеич.

– Твоя правда, значит так, капитан...

* *

На Неман упали последние лучи уходящего солнца. Наступала ночь, тишину нарушали только редкие всплески волн. С того берега доносились приглушённые команды и лязг оружия. Там готовились к утреннему штурму.

Бойцы, не обращая на уже ставшее привычным зудение, напряжённо вглядывались в темноту, с нетерпением ждали командира.

* *

– Удачи тебе, - комдив встал и пожал разведчику руку.

– Спасибо, разрешите идти?

– Иди, с Богом, да, кстати...

Виталий остановился в дверях и оглянулся.

– Какой будет твой позывной?

– Леший, товарищ генерал..., - и, улыбнувшись, капитан вышел.

* *

Тени беззвучно скользнули в воду. Шесть. Офицер и пять солдат.

Задание было простым - перебраться на другой берег и захватить дот (долговременная оборонительная точка - авт.) противника. По возможности, обеспечить прикрытие переправы.

Виталий оглянулся: никто не отставал. Самым последним плыл связист, толкая перед собой замаскированную под ком водорослей рацию.

"Ещё бы фуражку сверху", - улыбнулся своим мыслям капитан.

Вот уже и середина реки. Тишина.

Они тихо скрывались под водой и, проплыв несколько метров, выныривали на лишь секунду, чтобы набрать воздуха и опять погрузиться в царство Водяного.

"Водица, она ведь очищает, смывает всё плохое, жизнь дарит, без неё всё живое сгинет".

Перед глазами прошмыгнули несколько рыбёшек, а чуть впереди... Виталий не поверил своим глазам...

"А коли попросишь хорошо, то она тебе и поможет. Не бойся её, лейтенант, понял меня, не бойся, никогда".

Огромный черный, выделявшийся даже в темной воде, ком водорослей протягивал к нему свои жадные щупальца.

Капитан дернулся вправо, и тут же, где секунду назад была его голова, просверлив воду пузырьками, пронеслись пули.

"Заметили, сволочи. Спасибо, тебе, Водяной, спас. И помоги нам теперь, хозяин воды, очень нужна твоя помощь, очень".

Речную гладь рассекали лихорадочные очереди, вокруг плывущих пузырилась вода, изредка освещаемая сполохами осветительных ракет и прожекторов.

Офицер был спокоен, ныряя глубже, он ждал. И вот, погас первый прожектор, затем второй, замолчал один пулемёт.

О лихом командире разведроты не зря ходили легенды. Перед каждым заданием Виталий мог часами сидеть перед картой и думать, думать, как обойтись без крови своих солдат. Он не любил фразу "малой кровью". Кровь - это уже немало, потому без неё, если это возможно.

Вот и сейчас, заранее занявшие позиции на нашем берегу снайперы, целясь по вспышкам, спокойно и методично выбивали всё, что имело неосторожность светить либо стрелять. И в это же время, капитан был уверен, вторая группа, три неслышных тени, уже выбиралась на берег в ста метрах правее.

Его тройка отвлекала на себя внимание, а вторая - уже через несколько минут перережет глотки тем, кто затаился в доте.

Слева разгорелась бешеная перестрелка с обеих берегов. Виталий усмехнулся - второй взвод включился, как часы. Теперь всё внимание противника переключилось туда. Выбравшись на берег, капитан быстро посмотрел по сторонам: оба разведчика были на месте.

"Все живы, уже хорошо".

Иван, приложив руки ко рту, заухал, как филин. Из дота ухнуло в ответ.

– Связь мне, быстро, - прошептал офицер.

* *

– Разрешите, - радист вбежал в штаб.

– Ну, говори, - комдив с заместителем выжидающе посмотрели на солдата.

– Пришло сообщение от разведгруппы. "Потерь нет, Готовы. Леший".

– Ну, сукин сын, получилось всё-таки, - усмехнулся генерал, - Сергеич, готовь наградные, на всех.

* *

Апрель 45-го. Берлин.

Земля вздыбилась. Осколки и пули сыпались, как горох из мешка, прощупывая смертоносным металлом каждый метр земли. Дым от снарядов и пыль в несколько минут накрывали всё вокруг.

Капитан и сержант с трудом добрались до будки и вбежали через сорванную дверь внутрь. Здесь было полно его солдат: спасались от губительного огня.

– Командир, тут место гиблое, - прошептал Иван, - если угодит снаряд, получится один на всех каменный гроб.

– Сам вижу, - кивнул Виталий, - что-то нерадостно нас здесь встречают, а, бойцы!

– Ну так, товарищ капитан, - с достоинством ответил старшина с рядом нашивок за ранения, - что нас с радостью встречать, знают - будем их е***.