Я остался в гордом одиночестве. Может, эта пауза и к лучшему... Есть время переварить полученную информацию, подумать о жизни... И смерти. Под бутылочку вина хорошо думается о таких материях... 'In vinо veritas'... Или всё же 'in vino veritas multum mirgitum'? Ух, какой я умный! Прям начинаю сам себе завидовать! Ладно... Честно говоря, случайно вспомнилось...

Но всё же о вине: в бокале оно закончилось. А буфет по-прежнему закрыт. И что теперь делать? Вызвать Вихиса? Нет, пусть посидит пока вместе с остальными в 'бомбоубежище'. Как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. С другой стороны, ключ есть не только у него...

– Финдис!

Так, между вызовом и явлением Финдиса народу, то есть, барону - всё те же полминуты. Похвальное постоянство! Ну что ж...

– Всё слышал?

Мог бы не спрашивать - вон, по щеке слезинка катится... Приятно всё же, что есть хоть один... Нет - целых три человека в этом бездушном мире, которым не безразлична твоя судьба. Пускай и отчасти потому, что с ней связана и их доля...

– Да, Ва... Илар.

– Ну, видишь, я же говорил: ещё поживём!
– улыбнулся я.

– Я ВСЁ слышал!
– старик сделал ударение на слове 'всё'.

– И тем не менее, повторяю: ещё поживём! Верь мне! А пока... Проинструктируй своих людей: пусть потихоньку сгоняют братьев-воинов к воротам. И лошадей их туда же подводите. Освободишь 'серых', как только братья-Иквизиторы вылезут из наших подземелий. Ну и объяснят своим подчинённым, что к чему, конечно... Гражданских выпустишь из укрытия после того, как улетят штурмовики. Всё. Выполняй! Да! И открой этот ящик!
– указал я на буфет.

Финдис вздохнул, достал связку ключей и одним из них отпер наконец-то заветное хранилище. Даже снизошёл до того, чтобы достать оттуда бутылку, откупорить её и поставить на стол передо мной. И даже не попытался читать морали. Решил видно, что это - последнее желание приговорённого к смерти. То есть - дело святое.

Как только начальник моей СБ ушёл, я наполнил второй бокал. Но сразу пить не стал, а грея его в руках, задумался.

Да, действительно... Варус был прав. 'Поцелуй Лоар', с одной стороны, даёт жизнь, но с другой, во-первых - не надолго, а во-вторых - абсолютно достоверно известно, насколько именно 'не надолго'. Не очень это здорово - точно знать, сколько тебе отпущено. Даже дряхлые старики, даже смертельно больные - и те надеются, что смерть придёт не завтра. А тут - день и час известны наперёд. Эххх...

Я тяжело вздохнул и отхлебнул из бокала.

И тут передо мной снова материализовался Варус. Лицо довольное. Значит, все дела уладил. Но подробности знать не помешает.

– И что там у нас?
– поинтересовался я, делая очередной глоток.

– Да немного опустошил кошельки наших друзей...
– отозвался Архимаг, поднимая свой бокал на уровень глаз, и наблюдая, как уровень красной жидкости в нём ьыстро повышается.
– Потребовал откупные за то, что мы не подадим встречный иск.

– Ты не упустишь своей выгоды, - улыбнулся я. А что, они возят свои сбережения с собой?

– Нет, пошерстил немного их счета в столичных банках. Да и какая там выгода! Одни услуги магосвязи для обеспечения переводов сумм почти перекрывают те жалкие крохи, что они заплатили.

– Угу... Крохи... Хоть балахоны несчастным оставил? Или голыми и босыми отпустил?

– Оставил, оставил...
– буркнул Варус.
– Просто обязательно надо было их проучить. Чтобы следующий раз сначала думали... Ты мне лучше скажи, когда будешь Ритуал проводить?

Да уедут инквизиторы, и начнём, - пожал плечами я.
– Чего тянуть?

– А мне присутствовать разрешишь?
– подался вперёд старый знакомец. Выходит, правильно я всё рассчитал. Из его любопытства можно извлечь для себя кое-какую выгоду.

– Почему бы не разрешить?
– ухмыльнулся я в бороду.
– Вот только взамен я попрошу у тебя о незначительной услуге.

– О незначительной - проси, - великодушно согласился Варус.

– Знаешь, сомневаюсь я, что мой изношенный организм без проблем перенесёт преобразование. Как бы не закончить свой земной путь в процессе... Будет обидно. Поэтому хотелось бы, чтобы ты вмешался, если что-то пойдёт не так.

И второе: сам понимаешь, артефакт редкий. Хотелось бы побольше информации о нём. Вдруг чего не знаю.

– Да... Артефакт не просто редкий, а очень редкий, - покачал головой мой собеседник, - Все известные мне экземпляры можно пересчитать по пальцам. И стоят они... Далеко не каждый король может себе это позволить, а не то что захудалый барон... Извини, что так назвал, конечно.

– На правду не обижаюсь, - отмахнулся я.

– Редкое качество, между прочим, - ухмыльнулся Архимаг.
– Но возвращаясь к 'поцелую Лоар'... Ты, конечно, не скажешь, где и как его достал?