Первое, что бросалось в глаза после крыши-авианосца, это громады гор, вздымающиеся ввысь на юге и западе. В основном на юге. На западе - всего один не очень высокий отрог. Красота. Крутые склоны, местами укутанные облаками белоснежные вершины... 'Лучше гор могут быть только горы'.

Но в данном конкретном случае лучше бы их не было. То есть, мне то, пожалуй, уже всё равно, а вот старому барону...

Когда молодой безземельный дворянин только получил титул и прилагающиеся к нему земли (точнее, наоборот - земли и прилагающийся к ним титул), он был полон радужных надежд и грандиозных планов по освоению вверенной территории. Ещё бы - в пересчёте на наши единицы измерения площадь баронства составляла около пятнадцати тысяч квадратных километров! Князь Монако сдох бы от зависти!

Но вот беда - большую часть расположенного на самой границе королевства Драдор баронства занимали вот эти самые красивые горушки-пригорочки, которые я сейчас имею удовольствие лицезреть. Остальное - предгорья, то есть каменистые высокие холмы, не очень подходящие для земледелия. Реально баронство занимало только относительно небольшую территорию вдоль реки, сверкающая на солнце серебристая лента которой виднеется вон там на севере, где-то в паре километров за крепостной стеной.

Вот на равнине вдоль реки и были раскиданы крестьянские деревушки, где местные труженики полей с утра до вечера вкалывали на благо барина. То есть барона. Но основной доход домену приносило не сельское хозяйство, охота и рыболовство.

Денежки капали в баронскую казну, так сказать, с транзита. Ибо здесь проходил самый короткий торговый путь в сопредельное государство - княжество Салнеинг. И беспрерывно снующие туда-сюда торговые караваны исправно платили за проезд.

То есть так было раньше. Но девять лет назад с вздымающегося на юге Рагмильского хребта пришло племя воинственных горцев и оседлало горный отрог, разделяющий королевство Драдор и княжество Салнеинг.

Сил, да и денег, чтобы вышибить 'прирождённых воинов, которым зазорно зарабатывать себе на жизнь трудом', как они сами о себе говорили, у Илара ди Эрриса не было.

'Прирождённые воины' же тоже захотели присосаться к транзиту и установили такие пошлины за проезд по территории, которую считали своей, что купцы почесали-почесали затылки, да и переключились на местный 'Северный поток' - более длинную, но более безопасную (и более дешёвую на данный момент, что не маловажно) дорогу, проходящую через земли северного соседа ди Эрриса - молодого графа Крида ди Вилара.

Помогать престарелому ди Эррису восстанавливать порядок во вверенном ему баронстве никто не тропился. Сюзерен - король Плон IV, погряз в пьянстве и распутстве в своей столице, и до государства ему не было никакого дела, как и его фаворитам и фавориткам.

Ди Вилара, понятное дело, сложившаяся ситуация устраивала более чем. Соседа с востока - барона Сарима ди Экрена, тоже. Караваны, вне зависимости от того, следовали ли они через баронство Эррис или через графство Вилар, не могли миновать его земель. И свою часть транзитного пирога он получал в любом случае.

Вот так и получилось, что баронство Эррис лишилось основного стабильного источника дохода.

Но это было ещё полбеды. Вторая её половина заключалась в том, что новые соседи стали частенько наведываться в баронство - как говорится, показать силу молодецкую, пограбить, понасиловать местных крестьянок, пожечь деревни и поугонять народ в рабство.

В принципе, ничего необычного. В земной истории кто только не занимался подобными вещами... Викинги всякие, например. Да и наши предки любили пощипать зажравшихся византийцев и по ходу прибить свой щит на врата Царьграда. Запорожские и донские казаки тоже были далеко не ангелы. Если надо более современных примеров -прямо сейчас вот есть гордые нохчи, доставшие уже всех соседей. И не только соседей.

Да... Как я и говорил (то есть думал) - ничего необычного и из ряда вон выходящего. Для тех, кто живёт от таких удальцов подальше во времени или пространстве. Для соседей-современников же...

Проблему утечки человеческих ресурсов барон попытался решить с помощью системы дозоров, наподобие той, которая когда-то использовалась и у нас. При обнаружении врага дозорные поджигали заранее заготовленный горючий материал для сигнальных костров и сматывались побыстрее. Огонь в ночное время или дым в дневное извещал крестьян, что надо всё бросать и бегом мчаться в замок. Там можно было чувствовать себя в безопасности - горцы прекрасно понимали, что для штурма такого укрепления у них не хватает сил, и не приближались к его высоким каменным стенам ближе радиуса действия оборонительных катапульт.

Зато на всей остальной территории домена хозяйничали вовсю. Сил для войны у ди Эрриса не было, и он вынужден был в бессильной злобе наблюдать со стен, как враги разоряют его вотчину.

В последнее год набеги участились. Урожай на полях был уничтожен. В замке с запасами тоже было не очень... Надвигался продовольственный кризис. В принципе, тех денег, что я видел в сокровищнице, на закупку провизии в количествах, достаточных, чтобы пережить зиму, хватало, но это не выход.

А что тогда выход? Гм... Либо уничтожить врагов, либо отгородиться от них Великой Эррисской стеной. И то, и другое из области утопий.