– Нет, - отрицательно покачал головой собеседник. Даже, если бы я и знал, как изготовить такой артефакт, моих умений и сил вряд ли бы хватило. Архимаги, знаешь ли, тоже не всесильны...

– И может быть, это хорошо...
– улыбнулся я.
– Иначе у нас было бы не девять месяцев, а восемнадцать. И орава этих бездельников - жрецов тоже удвоилась бы.

– Я смотрю, ты не очень жалуешь служителей богов...
– прищурился Варус.

– Насколько я знаю - ты тоже, - парировал я.

– Есть немного...
– теперь настала очередь улыбаться Архимагу.

– Ладно, это всё хорошо, но, пока я не начал Преобразование, у меня есть к тебе небольшая просьба: сними с меня матрицу для амулета двойника.

– А это тебе зачем?!
– Варус сделал большие глаза.
– Любая магическая процедура идентификации личности подтвердит, что ты - это ты, пусть и в новом обличье. Да я сам могу свидетельствовать! Зачем надевать эту... извини, не самую приятную маску.

Зачем, зачем... Если 'те, кому следует' узнают о том, что всеми забытый барон вдруг оказался обладателем ТАКОГО артефакта... Может возникнуть, скажем так, нездоровый ажиотаж. Вплоть до того, что всплывёт та старая кража... И тогда я свои законные год и три месяца не проживу. Это, конечно, самый пессимистический вариант, но надеяться надо на лучшее, а рассчитывать - на худшее.

Но эту причину сидящему со мной за одним столом магу знать ни к чему.

Достаточно с него будет ещё одной причины.

– У меня есть подозрения, что весь этот цирк с нонаграммами в подземельях и приговорами инквизиторов организован кем-то, чтобы избавиться от одного старого барона, - сухо сообщил я.
– Кстати, там, в подвале, дело обстояло именно так, как ты рассказывал инквизиторам? Или... Не совсем так?

Зи Ол хмыкнул.

– Ну... Скажем, почти так. 'Сдохшего' укрепляющего артефакта там не было. Я взял его из кучи своего барахла, чтобы обосновать изложенную версию. Нонаграмма сработала. И, скорее всего, это был призыв какой-то сущности. Но не тёмной, это точно. Намеренно ли была искажена 'тёмная' нонаграмма, или случайно... Это можно узнать только у тех, кто за всем этим стоит. Если они существуют, конечно, а не являются плодом параноидальных кошмаров одного моего знакомого...

– Вернувшись после ритуала в свою спальню, я чуть не схлопотал арбалетный болт, - сообщил я улыбающемуся Архимагу.
– Вполне реальный. Не плод воображения.

Улыбка сползла с губ Варуса.

– Да... Это уже серьёзно. И ты хочешь, насколько я понимаю, отпущенное тебе время прожить под другим именем? Или вообще в другом месте? А вместо тебя здесь в качестве приманки для убийц останется твой двойник?

– Почти так. Уезжать я никуда не собираюсь, а вот имя вместе с возрастом сменить не помешает. Да, 'амулет двойника' нужен для меня. Чтобы я время от времени мог надевать, как ты говоришь, эту 'не самую приятную маску'.

– Изготовление 'амулета двойника' стоит недёшево...
– бросил на меня испытывающий взгляд Варус. Вот жлобяра, а! Даже с Инквизиторов денежку содрал для себя, хотя пострадавший-то - я. И не заикнулся, чтобы мне передать хоть часть. А теперь ещё и за амулет сдерёт! И не только за амулет...

Я вздохнул.

– Ты сейчас сними матрицу, а после преобразования поговорим про оплату. Расценки я знаю. А что до моей платежеспособности... Поговорим, когда стану молодым. Спорим, я смогу тебя ещё раз удивить?

– На деньги?
– ухмыльнулся мой собеседник, вертя в пальцах пустой бокал.

– Да.

– Пожалуй, не буду. Судя по всему, ты уверен, что сможешь расплатиться. Хорошо. Я сниму матрицу. Но изготовление амулета только после оплаты.

– Само собой...
– кивнул я.
– Как и изготовление новых документов на моё имя.

– Да ты за кого меня принимаешь?!
– повысил голос Варус. Надо же! Сама оскорблённая невинность! Да на нём пробу ставить негде!

– За члена Совета Магов, - спокойно ответил я.
– У вас там есть своя солидная Служба разведки, и агентам вы делаете документы, от настоящих практически неотличимые.

– Но ты же не агент!

– Ну так запишешь меня... На год и три месяца. И направишь выполнять ответственное задание в мой же замок.

– Это невозможно!
– Архимаг сделал попытку подняться со своего стула.

– Ну да... Невозможно...
– ухмыльнулся я.
– А свою любовницу принять в штат разведслужбы с назначением ей соответствующего оклада было возможно?

– И всё-то ты знаешь...
– Варус опустился обратно на стул.
– Откуда, интересно?

– Слухом... Слухом земля полнится, вспомнил я старую поговорку. Ага, вот щас возьму и сдам источник.

– Ладно, уговорил...
– махнул наконец рукой маг.
– Но ты же не женщина! Что подумают обо мне люди?! Что я сменил ориентацию?

– Что продал должность агента, - отмахнулся я.
– У вас там все так делают, сам знаешь. Белой вороной не будешь. К документам будет следующая легенда: Я - внебрачный внук старого барона. Тьфу ты! То есть сын внебрачного сына. Дворянин. Но без земли и титула. Приехал навестить старого деда в надежде разжиться чем-то от его щедрот. Для того, чтобы я эту легенду не провалил, мне в голову надо будет ещё и впихнуть знания о тех местах, откуда я якобы приехал. Запишешь. За дополнительную плату, естественно. По рукам?