— Я иногда завидовала тебе… Ты никогда не приносила домой свой табель, и это никого не волновало. Всем было плевать, что ты делаешь, вернувшись домой к "комендантскому часу"… Мои предки контролировали каждый мой шаг… Им нужно было знать, куда я иду и с кем, даже если я была с Джеки. Они, наверное, умерли бы, узнай они о наших побегах из дома, когда я ночевала у тебя… И точно бы отдали концы, если б знали, что я на самом деле остаюсь у тебя.

Саманта вспомнила, как они тайком сбегали через окно ее спальни, и толкали фургон вниз по улице, чтобы он завелся и набрал скорость. Они возвращались домой перед рассветом.
– Я так и не увидела твой выпускной, я сбежала раньше… — сказала Саманта. — Наверное, ты бы мне понравилась в мантии и шапочке…

— Хотела бы я, чтобы ты была там тогда, — печально ответила Джен. — Со мной был только Тим…

— И Дейл Сандерс, — не удержалась Саманта от едкого замечания.

— Не начинай! Я уже говорила тебе, что он был мне безразличен. Я никогда не позволяла ему ничего лишнего, — брезгливо поморщилась Джен. — Я бы никогда не стала с ним встречаться, если бы…

— Вышла бы ты замуж за Эйвери, если бы я все еще маячила на горизонте? — перебила ее Сэм.

— Однозначно нет, — не колеблясь, ответила Джен. — Мне стыдно за то, что я поступила так, потому что он был чудесным парнем, да и остается таковым. Но могу сказать, что последовала бы за тобой куда угодно, едва бы мне стукнуло восемнадцать.

— Но как ты можешь это знать? — спросила Сэм. — Твои родители терпеть меня не могли, и они бы никогда не отпустили тебя со мной.

— Знаешь что? — Джен смерила Саманту тяжелым взглядом. — Я простила тебе то, что у тебя было с Донни. Так, может, и мне будет некоторое послабление?

Сэм откинулась на спинку сидения и потерла руками лицо.
– Ты права. Прости.

— Почему ты продолжаешь сердиться на меня за это после стольких лет? — спросила Джен, не отрывая взгляда от дороги.

— По привычке, наверное… — Саманта лукавила. Она не готова была признать, что это было единственным, что удерживало ее от того, чтобы снова не попасть под чары Дженнифер. — Я не буду больше об этом…

— Зря я тебе не сказала правду о Дейле. — Дженнифер свернула на остановку и поставила машину на "нейтралку". — Ты прощаешь меня, Сэм? — она отстегнула ремень безопасности и повернулась к Саманте.

Саманта молча кивнула и уставилась в окно.

— Мне нужно услышать это от тебя, — смягчив интонации, попросила Джен. — И мне нужно, чтобы ты смотрела на меня, когда будешь это говорить.

— Я прощаю тебя, — Сэм мельком посмотрела на Дженнифер. Но та сидела молча, и не заводила машину. Саманта чувствовала на себе ее пристальный взгляд. — И хватит делать из этого проблему!

— Проблема в том, что ты не можешь это отпустить… — Дженнифер придвинулась и положила руку ей на плечо. — Повернись и посмотри на меня.

Саманта сделала глубокий вдох и последовала ее просьбе. Темные глаза Джен сузились, изучая ее лицо.
– Мы не общались столько лет, но я знаю, почему ты так себя ведешь. Ты держишься за случившееся между нами в прошлом, потому что ты — боишься.

Саманта прикрыла глаза и откинулась обратно на сидение.
– Иногда я на самом деле ненавижу то, что ты можешь читать мои мысли.

— Обними меня, Сэм… — Джен потянула ее за руку.

Саманта открыла глаза и уставилась на лобовое зеркало.
– Ты чертовски настойчива…

Джен засмеялась: - Обними меня, и скажи, что прощаешь. Я не тронусь с места, пока ты этого не сделаешь.

Саманта раздраженно выдохнула и придвинулась к Джен, намереваясь обнять ее, но лишь слегка. Но Дженнифер крепко обняла ее, не позволяя отстраниться.
– Отныне мы — друзья, и все старые обиды остаются в прошлом… — прошептала она Саманте на ушко.

Саманта почувствовала, как ее отпустило. Она реально расслабилась в объятиях Джен. Все ее защитные барьеры рухнули, и она мысленно проклинала слезы, наполнившие ее глаза. Ирония момента заключалась в том, что после стольких лет Дженнифер продолжала так тонко чувствовать ее. Саманта знала теперь, что это путешествие не обойдется без того, чтобы они не очутились в объятиях друг друга. И это не будут просто дружеские обнимашки или способ утешения. Ее чувства к Дженнифер всегда были и останутся неоспоримы.

Джен неохотно выпустила Саманту из своих объятий. Она должна была дать ей время. Время, необходимое Сэм, чтобы скрыть ту гамму чувств, что так явно отразилась на ее лице. Незримая связь, соединявшая их, все еще существовала и была крепка. Джен почувствовала это еще в ту ночь в баре. Противоречивое отношение Саманты заставило было ее засомневаться в том, но теперь, глядя прямо в ее глаза, Джен обрела надежду.

И она позволила себе отпустить ситуацию, потому что слишком хорошо знала Сэм. Они не разговаривали после этого ни о чем таком серьезном, а только о Тиме и Дэвиде. А когда замолкали, Джен понимала, что Саманта, как и она сама, размышляет про себя — к чему же приведет их эта поездка?