— Джин! — предупреждающе произнес отец. — Так мы это не уладим!

— Ты больше не будешь видеться с Дженнифер. Полагаю, что когда я расскажу обо всем ее матери, она будет наказана так же сильно, как и ты. — Джин устало потерла переносицу. — О, Боже! Я даже не знаю, как выразить словами то, что вы двое натворили!..

У Саманты словно сердце вырвали из груди! Родители Дженнифер уже поговаривали о переводе в частную школу. Сэм знала, что это из-за того, что они были слишком близки, и родители считали, что она дурно влияет на их дочь.

— Не рассказывайте ее родителям! — взмолилась Саманта.
– Не смей разговаривать таким тоном! — заявила мать. — Мы не можем позволить, чтобы вы двое… - Я не смогу жить без нее! Моя жизнь будет кончена.

Что-то было, наверное, в ее голосе, или быть может, в том, что она сказала, но Лестер сделал большие глаза, выпрямился в кресле, и взял мать за руку.

— Джин, мы говорили об этом с психиатром… — он посмотрел на Саманту с обезоруживающей улыбкой. — Дорогая, иди собирай вещи. Я собираюсь взять тебя к себе в Миссисипи на выходные. Вам с мамой нужно время, чтобы поостыть.

— Но я должна была вечером пойти на игру с Дженнифер и Тимом. Позвольте мне хотя бы позвонить им и сказать, что я не смогу прийти.

— Ни в коем случае! — вклинилась мать. — Я сказала тебе, что ты с ней больше не общаешься! — с этими словами она встала и направилась к телефону.

— Джин! — Саманта редко слышала, чтобы отец говорил таким тоном. — Я позвоню сам, если это необходимо.

— Что значит «если»? — мать резко развернулась к нему.

— Собирай вещи, дорогая, — сказал Самант отец тоном, не терпящим возражений. — И позволь нам с мамой поговорить.

Саманта ушла в свою комнату. Рыдая, она упаковывала сумку. Ей даже не надо было представлять, о чем говорят родители — она прекрасно слышала их крики. Лестер твердо стоял на своем: Джин не будет звонить родителям Дженнифер. У Саманты отлегло от сердца… Сэм вернулась к родителям на кухню, когда все успокоились. Мать стояла у кухонной мойки, спиной к ним. Саманта даже не попрощалась с ней, когда покинула дом вслед за отцом.

В начале пути Саманта битый час горько рыдала… Отец успокаивающе гладил ее по спине. Когда же она, наконец, выплакалась, он попытался разговаривать с ней как ни в чем не бывало. Для начала он поведал ей о некоторых проблемах, возникших у него и ее дяди Джерри, когда они решили, что вполне подросли, чтобы начать активную сексуальную жизнь. Теперь, оглядываясь назад, Саманта могла и посмеяться над его рассказами, но в тот момент она была способна только слушать.

— … и вот мы с Джерри скинулись, и предложили наши денежки женщине, что помогала твоей бабушке по дому, пока та работала. Но она так оскорбилась, что пулей вылетела из дома и позвонила бабушке. Потом она уволилась… Так твоя крохотная бабуля задала нам такую трепку!..

Саманта лишь слабо улыбнулась в ответ и отвернусь к окну.

— Милая, — сказал отец. — То, что ты чувствуешь к Дженни, это просто юношеская влюбленность… Это несерьезно, как щенячья любовь. Она — нереальна, но щенку кажется настоящей.

Саманта ничего не ответила. Она упрямо продолжала смотреть в окно на проносящийся мимо пейзаж. Откуда он мог знать, как она себя чувствует?! И эти его рассуждения о щенячьей влюбленности — такая лажа!

— Никто, слышишь?!. Никто не стоит того, чтобы из-за него сводить счеты с жизнью… — тихо сказал отец. — Ты ведь это имела в виду, когда сказала, что не сможешь жить без нее?

Дочь не ответила. Да и ей и не нужно было повторять — отец все правильно понял…

Саманта поежилась, вспоминая разговор с отцом. В тот критический момент она была серьезно настроена. Сэм много думала тогда, в те выходные, проведенные у отца. Жизнь без Дженнифер ничего не стоила… Она ведь на самом деле думала о самоубийстве! И от этой мысли теперь, в настоящем, по ее спине пробежал озноб. Она посмотрела на Джен. Та крепко спала… Интересно, что они вообще делали бы после ее смерти?..

Убить себя — это не выход.

Но какая-то часть ее умрет, если она сглупит и позволит снова разбить себе сердце.

Саманта была за рулем почти десять часов, прежде чем уступила место свой спутнице. Джен наблюдала за ее безуспешными попытками устроиться на сиденье.
– Давай-ка сделаем остановку. У меня сил больше нет находиться в этой колымаге, — буркнула Сэм, наконец, отшвырнув плед и подушку.

Они нашли гостиницу в Гейнсвилле. Джен, невзирая на протесты Сэм, твердо настояла на том, что заплатит за постой.
– Тебе будет удобнее, если я возьму отдельные номера? — уточнила она на входе в отель.

— Я могу разделить номер с тобой. Без проблем… — ответила Сэм. Джен решила про себя, что она сказала так, чтобы избавить ее от лишних расходов.

Запыленные и уставшие, они вошли в свой номер. Их ожидали две односпальные кровати.
– Выбирай! — предложила Дженнифер. Саманта не заставила себя долго упрашивать: водрузила дорожную сумку на ближайшую к двери, и сама рухнула рядом, лицом вниз.

Дженнифер бросила сумки на другую кровать и повернулась к Саманте.
– Может, ты первая пойдешь в ванную перед сном?.. Особенно учитывая, как ты распласталась на этом отвратительном покрывале…Ты ведь вела машину большую часть пути… И не смотри телевизор, там сплошное…