"И всё-таки подумай хорошенько насчёт счастливого уединения. Девушка-то, между прочим, была бы не против... если я правильно слышу её чувства."

"Я..."

"Не оправдывайся. Ты что, не понимаешь, - это же одна из самых простых и неистребимых сказок. Похищенная красавица, неизвестно откуда взявшийся спаситель, далее красивая свадьба и долгая счастливая жизнь. Поверь, тебе не повредит."

"Но я же..."

"Послушай. Либо ты делаешь то, что я тебе говорю, либо за свою репутацию и безопасность будешь отвечать сам. Помнится, твоя репутация дома оказалась такой, что никакая маскировка не помогла, как там его звали?"

"Арелат, - с тоской сообщил Йаллер.
– Я понимаю, к чему ты клонишь, но я же так не могу!"

"А придётся. Я не за всем могу уследить. Тебе нужны неприятности на свою голову? Нет? Тогда стань чудаковатым добрым волшебником, живущим с женой в глуши. Это твой шанс, хорошо, что он свалился на голову. Если бы его не было - стоило бы организовать его самим. Всё. Извини. Больше говорить не могу, - дела."

Йаллер вздохнул.

***

"В моих лесах солнца краса, журчат и льются птиц голоса. Ты пойдёшь со мной?"

"О, это ты? Я не надеялась больше ни увидеть тебя, ни услышать..."

"Тишина звенит, как весенний зов, и мой дом своим только дарит кров. Ты пойдёшь со мной?"

"А ведь ты руниа... как же я могу..."

"Ты - мечты и сны, а дворцы тесны, так шагни в простор сопредельных гор... Ты пойдёшь со мной?"

"А ты настойчив... Вот так, сразу?.."

Тишина, и только в небе над морем - крики птиц.

"Где ты?! Почему не отвечаешь? Я... я обидела тебя? Прости..."

Тишина - ждущая и дышащая, как прибой, которого там нет и - если уйти - больше не будет. Там леса, владения Йарвина. Владения. Йарвина, старейшего из руниа. Что он делает, кем правит? Как живёт? Элиа знают одни только легенды и сказки...

"Йарвин! Да ответь же! Да, я пойду с тобой, я согласна! Где же ты?"

За окном, выходящим на море, мелькнула тень, Тариэль на миг отвернулась - а в комнате их уже стало двое. Как же он не похож ни на элиа, ни на людей... и хорошо, пусть, некрасивый, древний... добрый. Улыбнулся.

– Я приехал свататься.

***

От Силового незримого и неслышимого взрыва, разбившего тишину ночи, Йаллер вылетел из дома и заметался: где это, что это, - похоже на войну, причём не просто на войну людей, а на те самые войны из незаживающей памяти, и от этого становилось невозможно дышать, хоть ты и руниа. В путанице Силовых вихрей Аксерата, в тени Источника, в которой он прятался сам, понять что-либо было почти невозможно, нужно было выйти на простор. Он рванулся по-над самыми верхушками деревьев, по воздуху. Судя по всему, никому сейчас до него нет дела, так что можно пока и так. Ночь быстро отступала, за ней надвигался день... а Силовая буря не заканчивалась, в ней было что-то неотвратимое и отчаянное, Йаллер выбрался за пределы леса и смог уже примерно определить, где она, - далеко на юге, за рекой и за горами... кажется, так.

Буря перемещалась, он свернул и мчался ей наперерез... а потом остановился, потому что понял: опоздал. Впереди была равнина, за ней - поселение элиа и море. И Переход. Перепутать он не мог, даже на Аксерате. Это был Переход. И летевший издалека Силовой смерч приближался. Он должен был скоро оказаться здесь.

Силовой вихрь был почти слышен, - стремительная грозная поступь, тяжёлый гудящий ритм... и всё же они были не на земле. Йаллер нахмурился. Он привык к тому, что в небесах не бывает руниа, но эти... они были другими. И наконец мучительное ожидание закончилось.

Это были не облака.

Стая - такая же белая, как облачная гряда, но живая, мчащаяся поперёк ветра, от неё веяло уверенностью, мощью... и угрозой. Стая всадников, почти сливающихся с краем туч, но слишком реальных для того, чтобы быть призраками. Стая, которой не было видно конца.

Йаллер беспомощно оглянулся: спрятаться некуда, открытая местность, да и поздно: слишком быстро, слишком близко, оставалось только вжаться в землю и вглядываться в небеса. Белая сверкающая стая подлетела - и пронеслась над головой, чтобы замедлить бешеный бег, снизиться и скрыться за холмами.

Он перевёл дух. Проклятая привычка: ждать, что это - за тобой...

Он чувствовал множество руниа неподалёку. Их мощь реяла, как предчувствие беды, и он наконец-то осознал: они заняты. Заняты кем-то, кого привезли с собой. Тем, кого он в небесном вихре не сумел заметить.

Йаллер опустился прямо на траву, прикрыл глаза. Изо всех сил надеялся, что они не обратят внимания на него, что им не до посторонних... тут же стало стыдно: что за подлая мыслишка. Сначала перед закрытыми глазами плясали солнечные пятна, но уже через мгновение он смог переключиться и увидел берег моря. Рядом - сиял невидимый простому глазу Переход. Множество народу: элиа, люди... в глазах - усталость от войн и потерь.

Йаллер увидел Ирату - тот стоял перед остальными руниа, спокойно, скрестив руки на груди, как будто и не было всё против него. Йаллер едва сдержал крик: да что же, да что же это!..

– Ты перешёл все границы, Ирату, - голос Мальфара звенел металлом.
– Мы сделали то, ради чего прибыли сюда, на Аксерат, и мы уйдём, ибо не можем более сбросить материальные оболочки, но и не можем более вмешиваться в чужую жизнь. Но ты - ты поплатишься за свои преступления.

– Не буду спорить, - у Ирату всё же хватило сил усмехнуться.
– Войны вы вели с нами отменно. Я бы даже сказал, успешно. И если бы не вы...