– Откуда вы их... вы их вывезли, да? Но ведь нельзя, и... а разве они живут вне Тайшеле?

Глава Ордена, не ожидавший такого впечатления, несколько растерялся, но всё же взял себя в руки.

– Это же мелкие руниа, люди их называли духами воздуха... конечно, живут, а что? Просто некоторые приходят в огонь с началом процесса горения, они не животные, которых нельзя было вывозить, а этих - запросто, им не нужно никакой пищи... Да что ж вы так!

– А можно... можно мне забрать с собой парочку? На память...

– Конечно, о чём разговор! Вы не думайте, мы не держим их против воли. Они просто соглашаются жить в огне, а если им надоедает, они уходят по воздуховоду... но им здесь нравится.

– А у простых людей они живут?

Глава Ордена успокаивающе коснулся его руки.

– Да. Живут. Их много. Сейчас, минутку...

Он вышел из зала, через короткое время вернулся с небольшим закрытым фонариком, - огня в нём не было. Остановился посреди комнаты, закрыл глаза - и певуче произнёс длинную фразу на языке, которого Йаллер не знал. Открыл глаза, глянул внутрь. Покачал головой: не получилось. Попробовал ещё раз. Посмотрел снова. Внешне в прозрачной пустоте фонаря ничего не изменилось, но Йаллер чувствовал, что там теперь кто-то есть, - маленький, лукавый и задорный.

– Ну вот, - удовлетворённо сказал глава Ордена.
– Сидят.

– Сидят, - тихо согласился Йаллер.
– А если зажечь огонь...

– Они затанцуют. Только не зажигайте сразу, там не так много топлива.

– Хорошо...

Йаллер бережно прижал фонарик к груди. Не ожидал, что так разволнуется, - почти до слёз. Маленькие существа почувствовали, стали безмолвно тревожиться, он попытался успокоить их, но не получалось, - самому бы перестать так переживать... Он мысленно пообещал им, что выпустит на свободу на новом месте, не будет держать взаперти.

Глава Ордена отправился искать ему звездолёт.

***

Проводив Йаллера, он так и не решился расстаться с Жезлом. Теперь за окном темнело, свет близкого гиганта усиливался, а в небе появлялись луны.

Глава Ордена сердито глянул на Жезл. Камень у вершины тускло светился алым.

Он не мог собрать совет Ордена, пока не принял решение сам.

Не заметить визит Йаллера на Йавинту мог только слепой. Разведка Астланской Империи должна была в полном составе внезапно потерять голову вместе с профессионализмом для того, чтобы пропустить такое событие. А он, глава Ордена, - тоже. Для того, чтобы всерьёз рассчитывать на подобное чудо.

Астлан, переживший времена Падения и вернувшийся в большой мир благодаря изобретению гипердвигателя, не мог упустить такой шанс.

Руниа. Да ещё сам Йаллер. Да Белые Крылья лично явятся на Йавинту, чтобы забрать Жезл - и позвать его. И что же, Йаллер им откажет? Белым Крыльям, своим потомкам, ставшим под действием Источника бессмертными нематериальными существами, почти равными богам? Ну, бессмертные - это громко сказано, всё-таки у них есть обряд вступления в ряды, а значит, есть и текучесть кадров...

Хотя... он же улетел не на Астлан. Он не был на Астлане. И это только астланцы в "Повести древних лет" утверждают, что Йаллер сам указал им эту планету, - тогда как документы эпохи Великого Расселения доказывают обратное. Документы врут? Или астланцы за время изоляции что-то упустили, забыли и перепутали? Придумали этот факт для самоутверждения? Или - нет, это Орден в лице Ма-Истри чего-то не знал, а Йаллер действительно приходил к ним до того, как начал участвовать в разведке Переходов, и отправил их подальше от Тайшеле? Зачем?

Он то и дело бросал взгляд на Жезл, снова отворачивался... казалось, даже мысль о нём - это уже прикосновение к незримой связи. Было досадно. Вот же он, только что был тут, Йаллер, и теперь - что же, кричать ему через Жезл, засыпать вопросами, которые не удосужились вовремя прийти в голову?

Белые Крылья. Астлан, после окончания изоляции создающий свою империю. Астлан, на который доложат о Йаллере. Да что там, - уже доложили. Они не могут не пожелать изменить хрупкий паритет с Орденом в свою пользу.

Он закрыл глаза. В "Повести древних лет" были рисунки - копии с чего-то очень давнего, перерисованные много раз, дошедшие чудом. Не узнать Йаллера было нельзя. Существо с шестью конечностями, - руки, ноги и крылья с острыми углами, которые иногда рисовали с перепонками и дополнительными когтями. А ещё - человек, бескрылый, черноволосый, в красно-золотой одежде ха-азланна, в коротком халате с широкими рукавами чуть ниже локтя, из-под которых выглядывают другие рукава, узкие, ещё широкий пояс с металлическими бляшками, на котором висит изогнутый кинжал, высокие сапоги с металлом и каблуками, которыми удобно бить пленных... Йаллер. Они его не упустят. Ни за что. Они лучше всех знают, чем его приманить. И всё же интересно: почему он отдал Жезл - главе Ордена? По старой памяти? Не знал о противостоянии?