Щурясь на полуденное небо, доктор Берчвуд увидел, как Родан со своим детенышем направился в страшную безлюдную глушь, где был его дом.

«Ты либо последний представитель своего рода и вида… либо первый», прошептал он, когда животные исчезли за горизонтом. «Удачи вам обоим…»

На борту космической станции «Мир» шокированный д-р Мишра заморгал глазами от удивления. Загадочный объект, который он наблюдал уже несколько дней, казалось, рванулся вперед со вспышкой ослепительного света. Ученый быстро увеличил изображение в своем телескопе.

Он побледнел, когда очертания объекта, наконец, стали ясно различимыми. Ему теперь четко были видны нечто вроде двух гигантских солнечных парусов или крыльев, а также нечто похожее на три длинных змеевидных отростка.

Рядом с ним запикала радиостанция. Доктор Мишра включил микрофон и стал говорить в наушники.

«Доктор Мишра», сказал он. После короткой паузы выяснилось, что на линии доктор Карл Стриклер. Он был явно взволнован.

«Я вижу это!», воскликнул Карл. «Это нечто вроде инопланетянина, пришельца… это живое существо, летящее в космосе!»

Д-р Мишра кивнул, но ничего не ответил. Затем на линии оказался также д-р Рейес. «Полагаю, скорость этого объекта уменьшается», заявил он. «Вы можете это подтвердить, доктор Мишра?»

Ученый на борту «Мира» взглянул на свои приборы. «Да», ответил он через некоторое время. «Он снижает скорость».

Задержка между прохождениями сигнала показалась очень долгой. Наконец, на связь вновь вышел доктор Рейес. «Мы обязаны сказать об этом властям», заявил ученый. «О Боже, надеюсь, что эта… штука… все-таки пройдет мимо нашей планеты».

Д-р Мишра хранил молчание. Он знал, чувствовал, что всё это время именно Земля являлась конечным пунктом назначения этого существа.

«И именно разработанный мною план высвободил его», мрачно подумал доктор Мишра.

К 25 июля всем стало ясно, что движение существа в космосе существенно замедлилось. Ученые согласились с тем, что оно, должно быть, движется самостоятельно, своими собственными силами… Но что это была за сила, они не знали.

Но они точно знали, что если это существо продолжит двигаться с такой же скоростью, оно окажется над Землей в последнюю неделю декабря — ориентировочно в первый день нового столетия.

Зловещая новость была скрыта от широкой общественности, потому что правительства разных стран мира надеялись, что существо, чем бы оно ни было, просто пролетит мимо Земли и вновь направится в глубокий космос. Но также они вновь заговорили о запуске новой серии ядерных ракет — на этот раз в тайне.

На Станции наблюдения космического пространства НАСА в Хьюстоне несколько молодых технических специалистов, которым нравились кривляния «Предсказательницы Рока» на канале MTV, стали называть этот странный космический феномен «Кинг Гидорой» («Королевской Гидрой»).

Название прижилось.

По мере приближения «Кинга Гидоры» между «Миром» и станциями космического слежения на Земле постоянно поддерживалась связь.

Д-р Мишра, который находился в космосе уже в течение тридцати дней, решил остаться на борту «Мира», следя за продвижением существа, до конца года.

Хотя Годзилла нанес огромные разрушения, двигаясь через центральный Канзас, кайдзюологи не были единственными учеными, гонявшимися по равнинам в поисках знаний.

Около полудня в пятницу, 13 августа — в день несчастий — центр мониторинга ураганов Национальной метеорологической службы в Топике выдал предупреждения о сильных бурях и ураганах в пяти округах на северо-востоке штата Канзас. К двум часам надвигающаяся буря стала казаться уже настолько серьезной, что грозила перейти в торнадо Пятой категории с порывами ветра до 150 миль в час.

По шоссе у города Каммингз неслась вслед за бурей колонна из пяти автомобилей, напичканных метеорологическим оборудованием.

Когда главный метеоролог доктор Генри Дюбуа выглянул в окно ехавшего впереди фургона, примерно в миле впереди он увидел характерное воронкообразное облако торнадо. Он толкнул локтем своего водителя, аспиранта-климатолога по имени Декстер Рансел. Юноша нажал на газ.

«Есть одно!», закричал Дюбуа в свою коротковолновую CB-рацию. Другие участники охотившейся за бурями команды радостно заулюлюкали и тоже стали жать педали газа до упора.

Тут вдруг Дюбуа увидел подъездную дорогу, которая могла ускорить их продвижение к точке, где ураган коснется земли. Он показал на нее, и Рансел включил сигнал поворота и сумел одолеть крутой вираж, не снижая скорость. За ведущим фургоном поднялась пыль, и остальные машины без проблем последовали за ними.