В пятницу, 16 июля, состоялась пресс-конференция в Космическом центре имени Линдона Джонсона возле Хьюстона, штат Техас. Это было своего рода дополнением к официальному сообщению, сделанному за четыре дня до этого, в котором говорилось, что астероиды Рейеса-Мишры были успешно поражены первыми же ядерными взрывами. И теперь, когда в центре собрались представители международной прессы, пресс-конференцию кратким заявлением открыл доктор Рамон Рейес.

«Станциями слежения по всему миру подтверждено», заявил он, «что астероиды, угрожавшие Земле, уничтожены».

Раздались бурные аплодисменты, после чего ученый продолжил.

«Есть, правда, один небольшой осколок, который все же движется по траектории в сторону Земли», проинформировал он их. «Этот фрагмент слишком мал, чтобы его можно было бы отследить и уничтожить второй волной ядерных ракет, и если он войдет в гравитационное поле Земли, он почти наверняка сгорит в атмосфере. В общем», заключил д-р Рейес, «Земля была спасена от уничтожения соединенными усилиями и благодаря комбинированным технологическим достижениям человечества. Давайте же мудро воспользуемся этим вторым шансом».

Репортер Ник Гордон, растолкав толпу журналистов, пробился вперед и выкрикнул вопрос ученому, стоявшему на трибуне.

«Правда ли», спросил Гордон, «что доктор Чандра Мишра считает, что этот объект, приближающийся к нам, — какой-то космический пришелец?»

Замявшись, доктор Рейес попытался ответить. «Правда в том, что доктор Мишра не согласен с версиями, разделяемыми остальным научным сообществом. Почему так, я точно не могу вам сказать…»

По-прежнему находившийся на борту космической станции «Мир» доктор Мишра наблюдал за объектом, приближавшимся к Земле. Чем больше он узнавал о нем, тем больше он считал, что это вовсе не астероид.

Хотя все его версии относительно того, что же это может быть, были отвергнуты как нонсенс его коллегами, д-р Мишра продолжал отправлять ежедневные отчеты в НАСА и продолжал свои исследования на борту космической станции, затянувшиеся на гораздо дольшее время, когда он должен был вернуться домой.

В глазах доктора Мишры этот объект вел себя слишком странно, чтобы быть природного происхождения. Является ли он космическим кораблем? Какой-то аберрацией?

Или чем-то еще?

Внутреннее чутьё подсказывало ему, что он далеко не безобиден, и он наблюдал за его передвижениями с растущим беспокойством.

Конечно, доктор Мишра понимал, что внутреннее чутьё никогда и ни в чем не сможет убедить научное сообщество. Но, по правде говоря, продолжая свои наблюдения, он искренне надеялся, что его коллеги окажутся правы, и что сам он окажется абсолютно неправ.

Во вторник, 20 июля, около двух часов жаркого дня Южной Дакоты, доктор Берчвуд вытер пот со лба, тяжело сглотнул и схватил в руки рацию.

Родан начал передвигаться в своем гнезде, сооруженном из разных обломков и разбитых вагонов. Там что-то происходило.

Приложившись к объективу телескопа, доктор Берчвуд нажал кнопку и включил видеокамеру. И продолжая следить, начал снимать увеличенное с помощью телескопа видео деятельности этого существа.

Доктор Берчвуд даже подскочил, когда Родан вдруг поднял голову. Тварь закаркала, и ее клёкот эхом разнесся по скалам. Родан нагнулся и клювом ударил что-то внутри своего гнезда. Кайдзюолог увидел, что это был огромный кусок грязно-белой скорлупы.

В этот момент из-за края гнезда выглянула вторая, гораздо меньшая в размерах, голова. Детеныш был коричневого цвета, но у него не было еще короны из шипов, которой обладал его родитель.

«Да!», восхищенно подумал доктор Берчвуд. «У Родана из яйца вылупился детеныш!»

Взволнованный ученый продолжил наблюдение, а Родан тем временем нежно приподнял клювом малыша Птеранодона. Доктор Берчвуд отметил, что крылья птенца были короткими, куцыми и еще не оформившимися. Младенец казался ни о чем беспокоившимся в клюве своего родителя, инстинктивно воспринимая, что для него это абсолютно безопасно. Затем Родан широко расправил крылья и прыгнул в воздух.

Доктор Берчвуд кинулся к своей рации. Он схватил устройство и нажал кнопку. Но затем он убрал руку с кнопки. Он вновь стал следить за зверем в свой телескоп, а Родан тем временем сделал три круга вокруг своего гнезда.

А затем, не оглядываясь, кайдзю полетел по прямой линии. Он направлялся на север, к Канаде и куда-то за ее пределы, в северные заполярные области.

А доктор Берчвуд смотрел на исчезающее существо. Затем он посмотрел на рацию у себя в руке. Он раскрыл ладонь, выпустил ее из пальцев, и дал возможность устройству связи упасть на землю. Оно рухнуло на камни у подножия холма, где оно вдребезги разлетелось на десятки маленьких кусочков.

«Похоже, у меня проблемы со связью», ехидно подумал он. «Какая жалость, что я не в состоянии предупредить наши власти».