— Чёрта-с два! — усмехнулся Данте, надев перстень.

— Тебе это дорого обойдётся! — сказал голос.

— Буду ждать с нетерпением! — и Данте, неистово хохоча, щёлкнул пальцами. Серебристое пламя окутало его целиком, и он растворился в голубом дыму.

Материализовался Данте в каком-то тоннеле. Оглядываясь, побежал вперёд.

— Стой! — крикнули вслед. — Отдай перстень!

— Не отдам! Он мой!

— Не твой, — из темноты выплыла тень. Когда свет упал на незнакомца, Эстелла вжалась в диван — это был Тибурон, тот самый, что только что лежал в гробу.

— Отвали! — грубо выплюнул Данте. — Это мой перстень! Ты забрал его шантажом и поплатился за это жизнью!

— Перстень принадлежит Данте, — сообщил зомби-дед. — Только он может его забрать. Или тот, кому он принадлежал изначально.

— Я и есть Данте.

— Нет, — усмехнулся дед, — ты не Данте.

Данте дьявольски расхохотался, так, что Эстелла аж вздрогнула.

— А ты не человек. Ты мертвец и гори в аду, старый хрыч! — выхватив меч, Данте отрубил деду голову.

Старик упал. Полилась кровь, мигом затопив весь коридор. Данте кинулся прочь. Янгус, вопя, полетела следом. Тоннель петлял и вилял, то сужался, то расширялся. Данте освещал себе путь мечом, но вдруг кровь Тибурона, что осталась на его лезвии, превратилась в пламя.

— Проклятье! — выругался Данте, уронив меч.

И там, куда упал меч, земля раскололась. Данте свалился в расщелину. Янгус успела зацепиться за него когтями.

— Чёрт возьми! — только и успел крикнуть Данте, как земля над его головой сомкнулась, проглотив и юношу, и его верную птицу.

Эстелла в шоке прикрыла глаза.

— Бинго! — Клариса захлопнула Книгу Прошлого.

Открыв глаза, Эстелла опасливо взглянула на женщину. К величайшему её изумлению Клариса улыбалась.

— Ну? Что делать-то теперь? Где его искать? Куда он провалился? Ужас какой-то, — жалобно спросила Эстелла.

— Спокойно. Теперь я всё поняла. Шар не показывал местонахождение Данте, потому что он находится в таком месте, где магия шара бессильна, как бессильна и любая другая магия извне. Это место охраняют сильнейшие чары.

— А мы сможем туда попасть?

— Думаю, да. Хотя... я забыла, ведь ты не волшебница, а туда может попасть только маг.

— Но... я...

— Но у меня есть идея! Данте провалился туда случайно или по чьей-то злой воле, не знаю. Обычный человек, как и колдун, незнакомый с магией этого места, специально туда не попадёт. Но это не значит, что туда не попадут иные живые существа, — загадочно сообщила Клариса, вставая. — Итак, Эстелла, мы с тобой отправимся в удивительное место, какого не сыщешь и на всей земле. Место, где остановлен ход времени, где магия едина и не делится на чёрную и белую. Там никто не стареет и не умирает. Там нет страданий, лишь сны и волшебство. Это место, где сосуществуют одновременно солнце и луна. Место, где встречаются настоящее, прошлое и будущее.

— И я увижу Данте? — пламенно воскликнула Эстелла, тоже поднимаясь на ноги.

— Пренепременно! — хищно сверкнула глазами Клариса.

Открыв хрустальную шкатулку, стоящую на столе, она вынула оттуда флакон — продолговатый, с изумрудной пробкой.

— Выпей это, — велела она Эстелле.

— Что это?

— Твой пропуск в мир магии.

Эстелла ни секунды не колебалась. Схватила флакон и проглотила его содержимое всё до капли. Вкус жидкости напомнил девушке вкус клубники.

Взяв Эстеллу за руку, Клариса взмахнула другой рукой. Обеих женщин окутал вихрь пыли и они растворились в воздухе, точно и не было их никогда.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ!

2 ИЮЛЯ 2013 — 24 СЕНТЯБРЯ 2015

====== ЧАСТЬ IV. Глава 1. Белая кошка ======

В комнате, со стенами обитыми изумрудным шёлком, в кресле сидел юноша. Волосы его, чёрные и блестящие, ниспадали до пояса. Он сидел неподвижно, вперив раскосые синие глаза в книгу, где страницы отливали золотом. И не отражалось в его взгляде никаких чувств — ни хороших, ни плохих. Белая рубашка, отороченная кружевом; бархатные штаны, по бокам стянутые шнурками; серебряные пряжки на сапогах и пальцы с длинными когтями ясно говорили об аристократическом происхождении их владельца. Руки юноши были унизаны браслетами и кольцами; из них особо выделялся серебряный перстень с изумрудом, что сиял как звёзды на небосводе.

В комнате не было ни окон, ни дверей. На возвышении стояла круглая кровать с прозрачным балдахином. На стене — камин, где горел синий огонь. По центру располагался зелёный диван. Изредка шевеля ногами и цокая когтями, он путешествовал от камина до кровати и обратно, напоминая древнюю-предревнюю черепаху. Дальний угол занимал стеллаж с книгами: говорящими и кричащими, плюющимися, шепчущимися и поющими серенады. Цветы в горшках, расставленные всюду, крутили головами, вращали глазами и ушами и даже зубами щёлкали. На низеньком столике в золотой чаше плескалась жидкость, меняя цвета и источая аромат пачули.

Юноша (как читатель уже догадался, это был Данте) всё вчитывался в книгу. Обложку её, из чёрной кожи, украшали символы и надписи на непонятном языке. Данте это не смущало — книга так увлекла его, что он почти не дышал.

Вдруг — яркая вспышка. Одна из стен раскололась, выплюнув из пасти белоснежную кошку. Пройдя в дыру, кошка встряхнулась и взмахнула пушистым хвостом, пугливо осматриваясь. Сощурив чёрные глаза, она глянула на Данте. Тот и не шелохнулся, даже головы не поднял — книга будто загипнотизировала его. Кошка, ступая по мягкому ковру, дошла до Данте и села у его ног.