— Как я люблю запах твоих волос!

Он промолчал.

— Ты обиделся, да?

— Нет.

— Обиделся, я же вижу, — вздохнула Эстелла. — Ну не дуйся, пожалуйста. Данте, я не хочу ссориться, но всё должно быть постепенно.

— Постепенно бывает у улиток. А я мужчина. Пока ещё даже молодой и здоровый. Хотя, если ты продолжишь в том же духе, боюсь, надолго меня не хватит.

— Ты хочешь всё и сразу, а я ещё не готова к такой перемене в наших отношениях.

— Тогда зачем было до этого доводить? — Данте угрюмо повёл плечами. — Сказать сразу было нельзя? Если ты не готова, я дам тебе столько времени, сколько ты хочешь. Я разве тебя к чему-то принуждал? Но ведь ты не сопротивлялась и не отталкивала меня. Тебе просто наплевать, что у меня тоже есть чувства.

— Не говори так, ты мне очень дорог.

— Не заметно.

— Ну Данте, перестань. Ты опять хочешь поругаться?

— Нет.

— Тогда пойдём. Мне уже домой пора, надо вернуться к завтраку. Проводи меня, — схватив Данте за руку, Эстелла втащила его в комнату.

Данте, закутав любимую в плащ, усадил её на Алмаза позади себя. За считанные минуты они доехали до особняка и спешились у ворот.

— Эсте, мы же увидимся ещё? — как-то жалобно спросил Данте.

— Ну конечно!

— Ты всякий раз так говоришь, а потом что-то случается.

— Нет, мы увидимся, я обещаю. Завтра! Сейчас, пока нет родителей, я могу идти, куда захочу!

— А потом?

— Мама и Мисолина больше меня не подозревают. Двух месяцев хватило, чтобы они успокоились. Кстати, я ведь могу им говорить, что хожу куда-нибудь с Маурисио, а сама пойду с тобой.

— Кто это — Маурисио?

— Ну, это тот мужчина, с которым я ходила в оперу. Ты его видел.

Данте изменился в лице.

— Не говори о нём! Не хочу про него слышать!

— Ну, Данте, не ревнуй! Я уже сказала, что люблю только тебя.

— Тогда не встречайся с ним больше, Эсте, пожалуйста. Он ведь за тобой увивается, — отчаянно взмолился Данте.

— Хорошо. Когда он в следующий раз явится, я выставлю его вон.

— Обещаешь?

— Обещаю!

Данте сразу повеселел. Влюблённые, не в силах расстаться, ещё долго целовались напротив эстеллиного дома. Распахнулась дверь. Данте и Эстелла вздрогнули, отпрянув друг от друга, но это оказалась Либертад. Она бросила на Данте мрачный взгляд, узнав его, и зашептала скороговоркой:

— Сеньорита Эстелла, вы чокнулись? Скажите спасибо, что это я вас увидела в окно, а не кто-то другой! Целоваться с мужчиной у дверей дома, у всех на виду! О чём вы вообще думаете? Идите скорее внутрь, вас ждут.

— Кто? Надеюсь, не маркиз?

— Нет. Сеньорита Сантана. Она странная, кажется, у ней случилось что-то.

Эстелла нахмурилась. Они же разругались с Сантаной из-за Данте и та клялась, что больше не переступит порог особняка. Наверное, и вправду что-то случилось, раз принципиальная Сантана решила забыть о ссоре.

Либертад ушла в дом, не желая быть свидетельницей прощания. Данте прижал руку Эстеллы к щеке.

— Не хочу расставаться, — шепнул он.

— Я тоже, но я обещаю, мы увидимся, а сейчас надо узнать, что случилось с Сантаной.

— Если честно, твоя подруга мне не нравится. Ведь это та самая, что приходила ко мне с письмом?

— Ага. А почему не нравится? Она хорошая.

— Может быть. Я не могу объяснить, я чувствую, что с ней что-то не так. Это инстинкт, интуиция.

— Я дружу с Санти с пяти лет, Данте. Она замечательная.

— Ладно, — кисло сказал он, — раз ты её так любишь, я тоже буду хорошо к ней относиться. Я постараюсь.

— Вот и отлично! Я пойду, — Эстелла, отбежав от Данте, помахала ручкой.

Дверь закрылась. Данте улыбнулся своим мыслям. Подумать только, ещё вчера он чувствовал себя несчастным, а сегодня у него за спиной, будто крылья выросли! Невероятное чувство — любовь.

====== Глава 23. Тайна Сантаны ======

Когда Эстелла вошла в гостиную, Сантана, одетая в золотистое парчовое платье, сидя на канапе, пялилась в камин. На столике стоял нетронутый кофе, вероятно, уже остывший.

— Привет, — сказала Эстелла.

Сантана вскинула брови, увидев подругу, до пят закутанную в тёмно-синий мужской плащ.

— Привет. Что это у тебя за вид?

— Это долгая история, — Эстелла села в кресло. — Санти, Либертад сказала, что ты меня ждёшь. Что-то случилось?

— Ммм... угу, — вяло отозвалась Сантана. Обычно весёлая, оптимистичная девушка сегодня выглядела расстроенной. — Ты была с ним?

— Ну да...

— Значит, объявился?

— Ага. Приревновал меня к Маурисио Рейесу, представляешь? Шпионил за нами. Сумасшедший! — рассмеялась Эстелла.