Красавица, - подумал Лахлан. А ресницы длинные и пушистые, как кончики крыльев ворона.

– Возможно, я могу помочь?

Лахлан уже забыл про хрипотцу в ее голосе. Как она скользит по коже и проникает внутрь него до самых костей.

Когда Белла посмотрела на него с добротой и пониманием, Лахлан почувствовал, как в груди внезапно стало тесно. Незнакомые ощущения испугали его. Лахлан прожил так долго благодаря острому чувству опасности, и сейчас все его инстинкты звенели, предупреждая.

Черт возьми, Лахлану больше нравилось, когда он думал только о том, как бы трахнуть ее.

Не желая, чтобы Белла догадалась о силе его чувств, Лахлан кивнул, более благодарный за ее помощь, чем он хотел признать.

После нескольких ободряющих слов графини женщина уже сидела на лошади с Маккеем. Когда выяснилось, что Белла хорошо знала о способностях остальных дам в верховой езде, Макруайри принял ее предложения относительно остальных пар. Через некоторое – совсем непродолжительное – время они были в пути.

Одна королева, одна принцесса, две графини, пять придворных дам, младшая сестра короля, два графа - одному только исполнилось четыре года, и молодой рыцарь, желавший проявить себя.

Пять членов Хайлендской гвардии - это все, что стояло между ними и армией самого могущественного и мстительного короля в христианском мире.

Лахлан никак не показал чувства обреченности, которое охватило его, но последовал за ними, как темная, несущая смерть тень в леса и холмы Атолла.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Белла не знала, сколько еще она сможет вынести. Три дня в попытках избежать англичан, в попытках не дать людям разбежаться в панике взяли свое. Она была напряжена до предела.

Белла говорила себе, что причиной этого - вездесущий страх того, что их возьмут в плен, необходимость поддерживать настроение, особенно у детей, и кости, уставшие от езды в течение дня, и отсутствие хорошего отдыха ночью, опять же из-за страха быть пойманными.

Ее изношенные нервы не имели никакого отношения к человеку, который вел их.

– Я устала, - сказала леди Мэри Брюс.

Сердце Беллы сжалось, когда она пристально посмотрела на девочку, едущую рядом с ней. Каждый раз, когда Белла смотрела на Мэри, она думала о своей дочери. Девочки были сверстницами, но совершенно несхожими по характеру и поведению. Джоан была тихой и сдержанной, тогда как Мэри была смелой и откровенной. Обе девочки были темноволосыми, но Мэри, будучи старше Джоан на год, уже приобретала женственные формы. Постоянное напоминание о дочери причиняло Белле боль, но она также чувствовала потребность защищать младшую сестру Роберта.

– Я знаю, милая, знаю.
– Они все устали. Но они должны были продолжать двигаться к Килдрамми. Когда они доберутся до замка, они будут в безопасности. Белла надеялась на это. – Может, ты поедешь с Магнусом некоторое время?

Белла, королева Элизабет, сестра Роберта Кристина, и одна придворная дама - только четыре женщины скакали верхом самостоятельно. Остальные женщины и дети были распределены в пары к мужчинам, с которыми они и ехали.

После долгих часов пути, выявились предпочтения в спутниках. Четырехлетний граф Мар, сын Кристины Брюс от первого мужа, ехал на лошади со своим новым зятем, сэром Александром Сетоном. Второй муж Кристины, Кристофер, пропал под Метвеном, и страх от неизвестности висел, как темное облако, над ними всеми. Он был одним из величайших рыцарей в христианском мире.

Марджори - десятилетняя дочь Роберта от первой жены - была взята под охрану одним из самых устрашающе выглядевших воинов, каких Белла когда-либо видела. Роберт Бойд был родом из Шотландской марки, и она сомневалась, что можно было бы найти другого человека, по обеим сторонам границы, более мощно сложенного. Если явная грубая сила что-нибудь да значила, то принцесса была в лучших руках. Как брат сэра Алекса, брат Бойда также пропал без вести и о нем уже думали, как об умершем.

Мэри ехала с Магнусом или, время от времени, с Лахланом, он, казалось, был готов разделить свою лошадь со всеми кроме Беллы. Белла делала вид, что не замечает этого.

Мэри покачала головой.
– Я в порядке. На данный момент.
– Белла знала, кого поджидала Мэри. Белла опасалась, что у молодой девушки появятся нежные чувства к их лидеру с сомнительной репутацией. Большие тревожные темные глаза посмотрели на Беллу. Мэри спросила почти шепотом. - Вы думаете, что с ними что-то случилось?

Белла покачала головой.
– Нет, - сказала она твердо, услышав в голосе девочки страх, отражающий и ее собственный страх тоже.
– Нет.