Лахлан Макруайри все усложнял.

– Не волнуйся, кузина, я поговорю с Робертом и попробую разобраться. Должно быть, это какая-то ошибка.

Оставив Маргарет собирать их скудное имущество, Белла отправилась на поиски короля.

Роберта не оказалось в Королевском зале, как называли королевскую хижину. После того, как королева Элизабет подтвердила слова Маргарет, она направила Беллу на берег озера, где воины, оставшиеся от армии короля, разбили лагерь.

Белла поспешила к озеру. Но то, что она увидела, только увеличило ее тревогу. Оставшаяся армия была в полном смятении. Может быть, осталось только двести человек, многие из них ранены и истекают кровью, некоторые с практически оторванными конечностями лежат на земле там, где они свалились после вчерашнего отступления.

Зловоние было ужасным. Белла закрыла рукой рот, чтобы ее не вырвало. Она должна была уже привыкнуть к этому запаху. Но запах крови, пота и испражнений, сливающихся вместе в болезненном смраде, был тем, к чему она не сможет никогда привыкнуть.

Везде торопливо сновали люди. Убирали палатки. Собирали вещи. Они не замечали Беллу. Или они были слишком заняты, чтобы заботиться еще и о ней. Армия была на грани роспуска, солдаты бежали, спасая свою жизнь. Святая Мария, как до этого могло дойти?

Наконец Белла увидела Эдварда Брюса. Она не очень любила младшего брата Роберта. Вспыльчивый, изменчивый, высокомерный, сэр Эдвард был почти равен своему брату на поле боя, но ему не хватало галантности и природного рыцарства Роберта.

– Король, - спросила Белла.
– Где он? Я должна поговорить с ним.

Глаза Эдварда скользнули по ней. Хотя твердый, схожий по цвету с черным деревом, пристальный взгляд ничего не выражал, она ощутила в нем грубость.
– Он занят. Что вам нужно? Возможно, я могу помочь?

Ее глаза сузились, когда Белла услышала предложение в его словах, если не в его тоне. Она знала то, что про нее говорили. Порочная ложь, пущенная в ход ее мужем, чтобы очернить Беллу, распространилась даже в их собственном лагере. То, что Эдвард Брюс даже просто намекнул на ложь Бьюкена, привело ее в бешенство. Он должен был бы лучше знать ее.

– Мне нужен король, - сказала Белла таким тоном, что сразу дала понять: ей не подойдет никакая замена, особенно в лице младшего брата. Она знала, насколько чувствителен был Эдвард к сравнению с его венценосным братом.
– Это важно.

Эдвард ответил ей уничтожающим взглядом – ее выпад достиг цели. – Он там. – Эдвард указал на группу мужчин, выделяющихся на фоне остальных, стоящих около загона с несколькими королевскими боевыми конями. – Но я бы подождал, пока он не освободится.

Король был на важном совещании. Белла узнала некоторых из самых преданных рыцарей Роберта: сэра Нила Кэмпбелла, сэра Джеймса Дугласа, графа Атолла и некоторых других, среди которых она заметила Уильяма Гордона и Магнуса Маккея.

Последних двоих мужчин Белла рада была увидеть. Она получала удовольствие от редких бесед с ними, когда они встречались в последние несколько месяцев. Но их место и роль в армии Брюса смущали ее. Для обычных воинов они были приняты в обществе слишком высокопоставленном.

Белла часто видела их с несколькими другими мужчинами, в том числе с тем, кто, казалось, был необычно близок к королю: одним из вождей Западных островов Тором Маклаудом с острова Скай.

Что-то выделяло этих мужчин среди других. Не только их впечатляющие размеры и сила – горцы вообще были высокими и мускулистыми – но и окружавшая их аура властности и тайны.

Они ели вместе с другими солдатами, жили бок о бок с ними, сражались рядом с ними, а потом исчезали на несколько дней, даже недель, без объяснения причин. Это было странно.

Белла последовала совету Эдварда. К счастью, ей не пришлось долго ждать. Встреча закончилась несколько минут спустя, и люди начали расходиться. Все, за исключением одного.

Белла почувствовала нарастание непонятной волны чувств. Ее сердце тяжело билось. Лахлан Макруайри не изменился с тех пор, как она видела его в последний раз. Может, только выглядел немного запущенным. Волосы его отросли, он был небрит, его черный кожаный котун был покрыт пылью и кровью, и он, казалось, добавил новое оружие к уже имевшемуся на его спине арсеналу.

Его лицо выглядело похудевшим, с более острыми чертами.

Но это только прибавило ему опасную привлекательность.

Белла скривила в раздражении рот. Очевидно, некоторые вещи не изменились. Этот бандит все еще оставался красивым дьяволом, который источал особую мужественность. И если бешеное биение ее сердца означало что-нибудь, Белла всем своим существом отвечала на эту мужественность.

Она должна была положить этому конец. Оставила она своего мужа или нет, ее необъяснимая тяга к Лахлану Макруайри была неправильной. В ее жизни было достаточно проблем. Ей не нужны были новые неприятности, особенно связанные с печально известным пиратом-ублюдком, который смотрел на нее так, как будто всем, на что она годилась, было определенного рода удовольствие, которое она могла ему доставить. И точно знала, как это сделать. Потому что обучена была хорошо.