– Я не умышленно пряталась от тебя, Энни. Ты не понимаешь. – Догоняет ее Лайла.

– Нет, понимаю. Я разговаривала с Патрисией Кент. И она сказала, что ты не просила ее поменяться днями. Она сказала, что слышала вас в студии, вместе.

– Это ты донесла мисс Кеттеринг?

– Я уверена, что она сама все узнала.

– Я тебе не верю.

Энни останавливается и пожимает плечами.

– Что ж, очень жаль.

– Слушай, Энни. Прости, что солгала. Но я... я была... чувствовала, что мне надо...

– Надо послать меня...

– Перестань, Энни.

– Нет, это ты перестань, Лайла.

– Не думаю, что есть закон, в котором говорится, что мы все и всегда должны делать вместе.

– Именно это делают друзья, Лайла.

– Но ты всегда так давишь на меня, тебе даже возразить нельзя.

– Скажи уже, Лайла. Ты ненавидишь меня. И считаешь себя лучше меня.

– Прекрати! Я так не считаю. И я не ненавижу тебя! Это ты мне вечно говоришь «Ненавижу тебя». Думаешь, как я после этого себя чувствую?

Выражение лица Энни становится жестче.

– Так чем же вы с Триппом занимались в студии?

– Играли на гитаре.

Энни начинает дико хохотать.

Лайла спрашивает:

– Что смешного?

– Это не ты. – Она идет дальше. – Всего хорошего, Лайла.

МАШИНА БРОУДИ; 16:27.

Трипп молчит, когда его забирает мама. Теперь, раз его выгнали из студии, ставки становятся выше. Он обязан вернуть свою гитару. Мисс Кеттеринг сказала, что свяжется с его матерью. Может, она оставит сообщение на домашний телефон, и тогда есть шанс, что мама его не прослушает. К счастью, ее лицо не выражает обеспокоенности. По дороге в Креншоу она беседует с ним, напоминая как себя вести, чтобы произвести хорошее впечатление: смотреть в глаза, крепкое рукопожатие, не бубнить и никакого сарказма.

– Ты должен выражать заинтересованность на все высказывания, – говорит она, – и кивай в знак согласия, даже если и не согласен.

– Ложь превыше всего, – Трипп не может не сказать этого.

Она бросает на него взгляд.

– Ты меня понял.

Они въезжают в город и поворачивают в район для богатых. В конце улицы, словно старый английский пансион, на вершине холма расположилась школа. Каменные стены обвиты плющом, а на вершине здания башня с часами. Два круглолицых человека сопровождают Триппа на встречу в стиле «познакомимся с вами поближе», в то время как его мама направляется в другой кабинет побеседовать с финансовым консультантом.

Когда он заходит, интервьюер ему улыбается, Трипп улыбается, его мама улыбается, секретарь, попрощавшись, тоже улыбается.

– Я избегал сарказма, добавил парочку слов в словарный запас, и сохранял серьезное выражение лица, хоть они и выглядели как Труляля и Траляля, – говорит он, пока они спускаются по ступенькам к парковке. – Итак... теперь могу я получить свою гитару?

Его мама дожидается, пока они пройдут мимо двух женщин, беседующих у красного кабриолета. Затем ее улыбка исчезает, а лицо мрачнеет.

– Отвечу, когда сядем в машину.

Внутри у него все обрывается. Она садится в машину и хлопает дверцей, а он стоит и думает о том, насколько долгой будет поездка до дома. Она протягивает руку и открывает дверь. Стоит ему сесть, как она взрывается.

– Поверить не могу, что ты лгал мне. – Левой рукой она сжимает руль, заводит машину и переключает передачу. Когда она оборачивается посмотреть, безопасно ли трогаться, взглядом пригвождает его. – Если тебя примут в Креншоу, ты перейдешь. И точка. Если здесь тебе удастся подтянуть оценки, летом сможешь вернуть гитару.

– Что?

Она выезжает через массивные кованые черные ворота Креншоу.

– Это не обсуждается.

Внутри него бушует ярость, но он молчит. Всю дорогу они едут в тишине. Высадив его у дома, она ровно говорит ему, что съездит за кое-какими продуктами.

Оставшись дома один, он пронзительно кричит. Дрожа, он доходит до своей комнаты и звонит Лайле. Пожалуйста, ответь. Она отвечает, ее голос, словно спасательный круг, за который он держится, чтобы не утонуть. Сразу же она понимает, что что-то случилось.

Забравшись на кровать, он рассказывает ей о произошедшем.

– Креншоу! – восклицает она. – Ты не можешь перейти в Креншоу.

– Знаю.

– Она узнала про музыкальную студию?

– Да.

– Это плохо. Энни тоже узнала. Мы сильно поругались. Правда, я надеюсь... – её голос резко меняется, и он понимает, что рядом ее папа. – Страница 73. Надо решить нечетные номера.

– Думаю, мое решение – это разбить что-то ломом, – говорит он.

Она смеется.

– Ну, думаю, что это правильный ответ. До завтра.