Леонард, тем временем, спустился по каменистому склону, помахал рукой молодым людям и остановился в тени выветренной скалы, напоминавшей издали переболевшего оспой сфинкса. Жарко. Доцент поднял маску, вытер со лба пот и принялся рассматривать серебристую фигурку, сверкавшую так, словно соткана из солнечных нитей. Человеку было нелегко, да и шел он как-то неуверенно, постоянно оглядывался, как будто боялся преследования.

– Помощь нужна? – крикнул Калинов на космолингва, языке понятном всем гражданам Лиги.

В ответ последовала вспышка бластера и на голову посыпалась каменное крошево. Потом еще выстрел, заставивший броситься на землю. Вот тебе и встреча. Археолог выглянул из укрытия и удивленно присвистнул. Незнакомец встал на колени, выпустил бластер из рук, окутался грязно коричневым дымом и забился в конвульсиях. Через несколько минут дым прекратился, и серебристая фигурка застыла в неестественно выгнутой позе, словно у нее был перебит позвоночник. Калинов постоял пару секунд, а потом-таки решился подойти к телу.

Это был армейский киборг-пилот космических сил быстрого реагирования. Голова наполовину выгорела, ощетинилась обугленными проводами, торчавшими из треснувшей платы. Однако! Калинов скривился от неприятного запаха горелых биополимеров, поднял с земли бластер, проверил заряд аккумулятора и остался доволен. Другое дело, что вот знаний у него явно не хватало для работы со штурмовым бластером. А вот это уже интересно! На поясе робота висел пластиковый планшет с эмблемой патруля. Леонард отцепил футляр, раскрыл его и увидел несколько информационных кристаллов, жетон с личным номером киборга, а также микрокомпьютер, полагавшийся каждому пилоту. Стоп! У киборга обязательно должен быть блок питания!

Леонард вытащил спасательный нож, приготовился было потрошить робота, но кто-то схватил его за руку. Оглянулся и увидел Михаила.

– Мсье, не надо! Это же боевой киборг! Там механизм защиты! Мне папа рассказывал. Рванет так, что от нас и костей не останется. Гравилет скоро будет, я связался с Юркусом. Связь отвратная. Пойдемте отсюда. Дайте мне бластер, покажу, что будет.

Археологи отошли за скалу. Михаил прицелился, нажал гашетку, и тонкий луч прошил синтетическую плоть киборга. Пару секунд ничего не происходило, а потом раздался взрыв, причем такой, что от скалы отвалился кусок и с грохотом скатился по склону. Долго отряхивались от пыли. Звон в ушах прекратился минут через десять, а так оба археолога напоминали рыб, которые беззвучно открывали рот.

Появившийся гравилет пилотировал лично дядюшка Билл, а за ним присматривал доцент Юркус. Причитания старого вояки были слышны даже сквозь шум двигателей. Главным образом доставалось доценту, который не подписал путевой лист у Сарояна и не выяснил нормы расхода горючего. Счастье Билла, что его сопровождал именно Юркус, спокойный и непробиваемый, как его далекие прибалтийские предки с Земли. Леонард улыбнулся, представив на месте Юркуса импульсивного Диего или Луку Акридиса, оставшегося на Терре. Или этот русский Гривин, который недолюбливает всех американцев! Вот уж точно старого зануду выбросили бы в пропасть и тем совершили бы благо.

– Моя непонималь! Это есть грузийт на кар? – возмутился сразу же завхоз, увидев добычу из разбитой капсулы, - Это есть криминаль! Где докумейнт на право это взять? Как это я проводить по документаций?

– Начальник сказал грузить! – разозлился Леонард, - Грузи! По статусу профессор Сароян сродни полковнику! Приказы выполняются, а не обсуждаются.

– Я пойду на рапорт к генераль, ректор университет! – не унимался Билл, брызгал слюной, но запустил лебедку для погрузки контейнера.

Это заняло немного времени. Гораздо дольше, с блокнотиком в руке, Билл искал инвентаризационный номер на корпусе. Не нашел. Тогда завхоз достал серебристый маркер, сделал свою пометку, набросал черновик акта приемки нового оборудования и погрозил пальцем в сторону развалин города.

Вета стояла в стороне и наблюдала со стороны за спором. И тут! Зов принцессы, опять, сильный, настойчивый, властный! Вета покачнулась, коснулась пальцами висков и упала бы на камни, если бы Калинов ее вовремя не подхватил. Улыбка, загадочная и хищная застыла на губах девушки, словно в одночасье ее душа стала иной, чуждой всему человеческому. Любой сторонний человек занервничал бы, увидя подобное выражение лица.

– На базу! – приказал Калинов, - Приедем, уложить в ее комнате и дать снотворного! И пусть при ней постоянно кто-то будет.

– Но зачем, мсье?

– Мишель! Я не желаю, чтобы это дитя наложило на себя руки! Понятно?

Гравилет завис над равниной, а потом развернулся и медленно полетел к лагерю археологов.

* * *

Сароян нервно ходил по комнате, своеобразному штабу экспедиции, и смотрел, как Михаил подключал «Милиту» к источнику питания, извлеченному из контейнера. Экспедиции повезло с таким энтузиастом. Хорошо, что он просто увлекается историей, будучи на самом деле бакалавром-системщиком. С пользой сделали вылазку, с большой пользой. Аккумулятора капсулы хватит на несколько лет, если его грамотно использовать. Лет? Сароян невольно поежился, словно от холода. Неужели они здесь зависли надолго? На годы? Только еще не хватало стать Робинзонами Космоса.