Калинов вышел из башни, осмотрелся и вместе со своими помощниками направился к тому, что некогда было воротами города. Под ногами скрипел песок, впрочем, не только под ногами, но и на зубах. Он был везде, горячий, противный, сухой. Хотелось пить. Понимали что нельзя, но ведь хотелось, хотя отошли от башни метров на триста, не больше. Казалось, что ожил сам дух древней столицы, давил своей мощью, заставлял ощущать себя мелкой букашкой на склоне.

Разрушенная арка ворот молчаливо встретила археологов, на мгновение прикрыла от пыли и выпустила наружу. Вета провела рукой по изящной вязи, представила, как выглядело все это во всем своем великолепии, и ей стало грустно. До боли грустно, что такая красота ушла. Хранитель показал ей дни могущества Мнайдры, великолепие хозяев, вереницы рабов, проходивших через ворота, звездные корабли, которым не было равных среди обитаемых миров. А потом все в одночасье рухнуло, и от властителей даже праха не осталось.

Михаил вопросительно посмотрел на задержавшуюся янтарийку, ее грустные, наполненные слезами глаза, покачал головой и поспешил выйти за городскую стену. Сильный ветер едва не сбил с ног, но парень устоял, разве что пошатнулся немного. Подал руку Вете, и они стали спускаться в долину по извилистой дороге, вымощенной выщербленными плитами. Калинов остановился, помахал рукой Сарояну, зная, что он за ними наблюдает и поспешил за молодыми людьми.

Место падения спасательной капсулы нашли сразу по огромной воронке с оплавленными краями. Что здесь могло уцелеть после такого взрыва? Калинов нагнулся, поднял с земли кусочек оплавленного металла и показал Михаилу. Студент обреченно махнул рукой, закрепил страховочный трос и стал медленно продвигаться ко дну воронки.

Вета и мсье Леонард остались у края ямы, а студент, скользя ребристой подошвой ботинок, спускался все ниже и ниже, пока не остановился на ровной площадке, погрузившись по щиколотку в песок. Взрыв уничтожил не все. Часть корпуса выступала из сверкавшей стеклоподобной массы, покрытая окалиной, из-под которой слабо проступала эмблема рейнджеров. Михаил проверил рукой края рваной дыры и озадаченно почесал затылок. Трудно, но пролезть можно.

Калинов наблюдал за студентом, а Вета забралась на вершину ближайшего холма, откуда открывался вид на долину почти до самого выхода из ущелья. Камень! Один камень вокруг! Девушка увидела темную точку, которая быстро увеличиваясь в размерах, летела прямо к ним. Неужели Диего и Александр починили гравилет и теперь возвращаются в город? Вслед за первой точкой показались еще две, и стало тревожно.

– Мсье Леонард! Посмотрите туда! – крикнула Вета, показывая на сверкавшие серебром точки, в которых уже можно было распознать дисколеты и стреловидный истребитель Галактической Лиги, который пытался уйти от преследования.

– Прячемся! Быстро в воронку! Надеюсь, что в городе это тоже видят! – встревожился доцент, подхватил девушку за талию, быстро спустился в воронку и вслед за Михаилом скрылся в разбитой капсуле.

Сароян тоже увидел странные аппараты и не на шутку встревожился! Небо озарилось вспышками. Казалось, что даже камни вскипели от попаданий лучевого оружия. Истребитель развернулся, стремительно пошел вниз, словно собирался закопаться среди камней, и полетел на малой высоте вдоль высохшего русла реки. Казалось, что пилот Лиги ушел от преследователей, скрылся в каньоне, но из каменного зева грибовидным облаком поднялся черный густой дым, и вырвался сноп пламени. Дисколеты покружили над местом падения и скрылись в сторону моря.

Сароян от злости сжал кулаки, еще раз навел бинокль и облегченно улыбнулся. Пилот успел катапультироваться. Купол парашюта белым бельмом завис на склоне ближайшей горы. Сароян извлек из кармана радиофон и набрал позывные Калинова. Динамики молчали, лишь трещали, и сквозь треск не доходило даже обрывков слов. Шум постепенно стихал, а потом и вовсе прекратился. Аккумуляторы разрядились.

Калинов помог Вете войти внутрь разбитой капсулы, зажмурил глаза, чтобы они привыкли к темноте, и осмотрелся по сторонам. Десантный отсек был пуст. Выгорело все, даже металл потерял четкость форм, и тускло светил окалиной в свете фонаря. Мсье Леонард нагнулся, поднял обломок бластера, долго его вертел в руках, а потом отбросил в сторону. Какой там генератор? Может быть «черный ящик» уцелел, и этот самый ящик может поделиться информацией. Наверху загрохотало так, что казалось, обгоревшие стены вздрогнули, осыпались окислами и сажей.

– Что это? – испуганно прошептала Вета, - Мамочка! Мне страшно.

– Не знаю! – ответил Калинов, - Выберемся отсюда, узнаем! Мишель, найдите «черный ящик». Короче осмотритесь. Может, что-нибудь и уцелело. Вета! Оставайся здесь! Я посмотрю, что там творится. Да, ребята! Попали мы в переплет! Но не раскисайте! Ничего, выживем!

Доцент выглянул из пролома, вылез на дно воронки и посмотрел вверх. Ввысь поднимался черный дым, а так ничего особо не изменилось. Вроде бы трос закреплен нормально, значит можно вылезти из этой ямы. Посмотрим, что там дымится. Леонард выбрался на край воронки и осмотрелся. Дисколетов не было видно, разве что из ущелья шел густой дым. Радиофон молчал, только трещал помехами. Связи не было.

– Мсье Леонард! – раздался снизу голос Веты, - Тут Михаил какую-то черную коробку откопал! Брать? И еще тяжеленный ящик из нейтрида!

– Из чего? Нейтрид? Хотя у рейнджеров возможно, – удивился доцент, - Берите, и хватит там возиться! Контрольное время на исходе. Пора обратно в лагерь.

А что это там такое? Леонард думал, что ему показалось. По каменистой пыльной равнине шел человек. Вне всякого сомнения, человек в серебристом летном комбинезоне. Откуда? Он направлялся в сторону развалин, словно знал, что там есть люди и можно надеяться на помощь. Неужели вернулся Александр или Диего? Вот уж прямо, планета чудес!

– Михаил! Вытаскивайте добычу наверх и ждите меня! Надо тут проверить кое-что. Да, держи радиофон! Вызывай Сарояна! Попроси, чтобы прислал гравилет, причем быстро!

– Да, мсье! – ответил студент, подмигнул Вете и начал крепить ящик к тросу.

Возился долго. Нейтридный контейнер никак не хотел привязываться. Синтетический трос постоянно соскакивал, пока Вета не придумала выход. Она извлекла кусок пластыря, прикрепила трос в нескольких местах, а потом обвязала шар. Михаил вылез наверх, дернул пару раз трос и озадаченно почесал затылок. Контейнер выкатили, а вот поднять его еще та задача.