– Мое настоящее имя Мери-Кейт, хотя все звали меня просто Кейт. Я родилась в Туин-Фолсе, Айдахо. Моя мама – учитель бальных танцев, а отец… Я до сих пор ничего о нем не знаю. Она лишь сказала, что он умер.… Однажды мамина лучшая подруга попросила присмотреть за ее двухгодовалой дочерью пару недель, пока они с мужем будут в Африке. Они были врачами красного креста, а в какой-то стране обнаружили вспышку неизвестного вируса. Из поездки они не вернулись, Мама не захотела отдавать девочку в детский дом и удочерила ее. Так у меня появилась сестра. Сьюилин – моя любимая маленькая сестричка, - ее накрыла новая волна слез.

Я обнял Даниэллу за плечи. Она быстро вытерла опухшие глаза и продолжила, но из моих объятий не разомкнула. Похоже, так ей было лучше. Спокойнее.

– Всю жизнь я была примером. Идеальная дочь, сестра. Господи, да я считалась лучшей ученицей в классе. Я делала все, чтобы мать мною гордилась, оправдывала все ее надежды. После окончания школы, летом, я вышла замуж за своего одноклассника, потому что она хотела этого. А назавтра после венчания собрала вещи, написала ей прощальное письмо и уехала в Нью-Йорк. С детства я видела, как она гробит свою жизнь в той дыре. Мать-одиночка с двумя детьми. Она выиграла юниорский танцевальный конкурс в Лас-Вегасе и в итоге стала обычным учителем в местной школе. Неужели ее это устраивало и никогда не хотелось большего? Мне предстояла жизнь амебы и муж, которого я не любила. А я хотела стать хозяйкой своей судьбы, вырваться из кокона, жить, а не существовать. И я сбежала. Ничего бы этого не было, если бы шесть лет назад я не сделала по-своему. С тех пор Лин перестала со мной разговаривать и запретила Сью, но сестра все равно слала мне электронные письма.

– Пока я не вижу твоей вины в автокатастрофе, - сказал я, опасаясь новых слез.

– Сьюилин тоже захотела уехать, жить по моему алгоритму. Она повторяла мою жизнь.

Не знаю, сколько мы так просидели. Наверное, долго. Даниэлла начала засыпать. Я отвел ее в ванную, чтобы она смыла макияж и переоделась в пижаму. Накрыв ее одеялом, я решил вылить все спиртное в ее квартире, на случай если ее замучает жажда и наконец-то поехать домой. Но только я подошел к двери из ее спальни, как на меня уставились два испуганных шоколадно-карих омута. На бледном лице, цвета мела, они казались еще больше, чем обычно. Настоящий олененок.

– Посиди со мной, пожалуйста, - жалобно попросила она. – Я боюсь оставаться одна.

Я прилег рядом с ней. Завернутая в одеяло, Даниэлла положила голову мне на грудь. Через несколько минут она уже ровно дышала во сне. У нее был сложный день. Один сплошной стресс.

Как могло случиться, что еще утром я всеми фибрами души ненавидел эту девушку, а сейчас, не задумываясь, сделал бы все ради этого ангела. В какой-то миг Даниэлла перестала быть обычной девушкой, одной из многих красивых игрушек, которыми приятно обладать. Да, я хотел соблазнить ее, затащить в постель, а через пару ярких бессонных ночей забыть о ее существовании. Но теперь не мог так с ней поступить. Она заслуживает лучшего. Ведь за маской прагматичной стервы живет сильная и храбрая девочка, решившая пойти наперекор всем. Маленькая хозяйка судьбы.

Глава 16 Друзья

Даниэлла

Я еще не открыла глаза, но уже почувствовала запах блинчиков и свежего кофе. Мне это снится. Ну, кто может готовить в моей квартире? Майка уже 100 лет нет. Но аромат то есть. Он настоящий. Если конечно меня не глючит. Я медленно сползла с постели и поплелась на кухню. Мама дорогая, что я вчера курила? Я схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть. На моей кухне был Эрик Тайсон. Узнаю свой белый махровый халат. Ему очень идет. Так о чем я?

Эрик повернулся ко мне, и я заметила у него в руках тарелку с блинчиками, от которых шел пар.

– С добрым утром, - миролюбиво сказал он. – Милая ночнушка.

Я рванула в спальню и надела белый шелковый халат-кимоно с золотистой вышивкой на спине. Быстро причесав непослушные волосы, я вновь показалась на кухне. Почему я так смущаюсь?

– Я приготовил завтрак.

– Ты умеешь готовить? – я недоверчиво посмотрела на него.

События немного не укладывались в моей голове.

– Это моя маленькая тайна, Кейт, - с улыбкой заметил он.

Меня передернуло. Ненавижу это имя. Как я могла так просто выложить ему все? Даже мои друзья этого не знают. Видимо Эрик оказался в нужном месте в нужное время.

– Не называй меня так, - попросила я. – Кейт давно умерла, запутавшись в своей жизни, тогда появилась Даниэлла.

Эрик молча кивнул головой. Он поставил передо мной тарелку с блинчиками и налил горячий кофе. Я с жадностью набросилась на еду. Как будто я модель, изнурявшая себя диетами, чтобы сбросить несколько килограммов, а теперь, когда желудок прилип к позвоночнику, уплетаю блинчики с клубничным джемом на сверхскорости. Пальчики оближешь, каждый день бы так.

– Сохранишь мой секрет? – нерешительно спросила я.

– Только, если ты никому не скажешь о моих кулинарных способностях, - серьезно ответил Эрик.

– Почему? – не поняла я. – Очень вкусно.

– Спасибо. Но я не готовил ни для одной девушки.

Я чуть не уронила кружку на пол. С чего вдруг я стала такой особенной? Насколько я помню наше общение нельзя даже отдаленно называть нормальным.

– Мир? – этот вопрос дался мне тяжело.

– Друзья, - ответил он.

Я собрала посуду со стола. Еще вчера я бы ни за что не поверила, что вот так могу сидеть с Эриком на кухне. Жизнь и правда преподносит сюрпризы. Я искоса посмотрела на Тайсона, которого увлек вид из окна. Может, я ошибалась? Вдруг первое мнение подвело меня, а дальше я была необъективна? Хотя… весь Нью-Йорк знает, что собой представляет этот сердцеед, обладающий телом греческого бога.