– Пошли, - когда из палатки показался Ург, Виктория испытала облегчение и страх. Сейчас решится ее дальнейшая судьба!

Но нужно помнить про Дэйниса! Стоит ли вспомнить о нем? Спросить о нем? Есть ли вообще ее брат здесь? И не допустила ли она ошибку...

Ург сопровождал ее. Виктория не знала, хорошо ли это или плохо, но ей казалось, что он сможет подтвердить некоторые ее слова. В палатке было очень тепло, даже жарко; посредине горел костер, обложенный гладкими камнями, а вокруг стояли лавки, на которых лежали шкуры животных.

Стоящий около костра мужчина был суровым на вид. Чуть больше сорока лет, одетый в безрукавку, что можно было лицезреть его сильные руки, сложенные на груди. Правильные черты лица, слегка искривлен нос, возможно от битв. Смоляные волосы, завязанные в небольшой низкий хвост. На висках и короткой бородке уже серебрилась седина. Серые стальные глаза, густые брови сдвинуты на переносице.

– Здравствуйте, - Виктория решила первой нарушить тишину и вспомнила о приличиях, коротко кивнув головой.

– Здравствуй, - ответил мужчина. Его голос был приятен и спокоен, не неся в себе угрозы.
– Присаживайся, - он гостеприимным жестом указал ей на одну из лавок, и девушка воспользовалась предложением. Вариас сел напротив.

Сначала он молчал, изучая новоприбывшую ничего не говоря, а сама менестрель не решалась заговорить первой.

– Как ты попала к императору?
– Наконец нарушил он угнетающую тишину. Ург, на которого Вариас уже не обращал внимания, отошел в сторону и вальяжно облокотился на столб, что подпирал тяжелые накрытия палаток.

Виктория начала историю о том, как на ее город напали, какой это был ужас для нее. Хотелось плакать, но сил не было - столько раз она вспоминала и переживала заново во снах эту историю! Слез больше не было - одна пустота.

После о том, как сразу очнулась у императора, когда потеряла сознание. Про свою жизнь и то, как стала фавориткой. Рассказала все, не преувеличивая и не приукрашивая действительность. Только о магии пока своей смолчала.

– Я смотрю, что у него все же есть благородство, - задумчиво отозвался мужчина о Дангане. Виктории это не понравилось, однако она смолчала. Возможно, этот человек неплохой и пытается быть объективным, но он просто не знает Элестэя так, как знает его она!

– Да, он мне неоднократно напоминал о своем 'благородстве', - съязвила-таки менестрель. Мужчина натянуто засмеялся, миролюбиво поднимая руки и стараясь перевести тему разговора.

– Я понимаю, он убил твою семью...

– Да, и теперь точно убьет и меня!
– Перебила его Виктория, чувствуя нарастающую злость на возникший в уме образ Элестэя. Вариас на время задумался, потирая бороду.

– И все же сбежала?

– Я ни на миг не переставала думать о побеге, - сдержано отозвалась Виктория, показывая тем самым свои позиции.

– И тебе удалось его обвести вокруг пальца?
– Не поверил повстанец.
– Ты значит очень очаровательная девушка! Или же, - здесь он прищурился, - ты не просто так...

– Поверьте, то, что я сбежала случайная удача.
– Спокойно ответила менестрель, немного задетая его словами, но довольно ожидаемыми.
– Скорее всего, он, как и вы не мог поверить в то, что я смогу это.

– И все же? Магия?
– Вариас не спросил, а уточнил и взглянул на Урга, тот утвердительно кивнул. Девушке осталось только подтвердить его утверждение. И здесь она поведала о своем небольшом даре, не уточняя его редкость, по словам Тиманэша.

– Маг, - мужчина вновь ушел в раздумья, потирая бороду.
– Ург говорил, что ты подумывала о том, чтобы примкнуть к нам. Конечно, ты женщина и не твое дело война, однако ты маг и можешь быть полезной...

Виктория почувствовала неловкость, пока в ее планы не входило соглашаться. Стоило подумать и разузнать все. Единственной целью изначально было найти брата, но она даже не уверенна, здесь ли он? Да и верить вот так сразу этим людям, мало ли какие они?

Потому она решила прибегнуть к обману и отложить ответ о 'сотрудничестве' на потом.

– Да, я знаю, - неопределенно отозвалась девушка, несколько поникшим голосом.
– Погоня так утомила меня, что я просто не способна думать. Это было ужасно!

– Я понимаю, - сдержано ответил мужчина.
– Негоже женщину нагружать политикой. Мы предоставим тебе место для отдыха, а после снова возобновим наш разговор. Ург, - здесь Вариас посмотрел на повстанца, - выдашь леди отдельную палатку, пускай отдохнет.

– Слушаюсь, - нехотя ответил тот, выходя наружу. Виктория последовала за ним.