– Я все понимаю, - выдохнула женщина, успокаивающе накрывая руку девушки своей.
– Я помогаю многим людям из разных стран, которые так или иначе в пали в немилость императора, идя против его законов тирании. Я понимаю, что за это меня должны давно были повесить, однако пока боги миловали меня. Возможно, и они против его власти.

– Я только 'за' чтобы его не стало!
– Голос Виктории налился свинцом и решительностью, когда она проговорила эту фразу.
– Однако, - здесь девушка вновь приуныла, - никто не сможет противостоять императору. Знаете, у меня ведь был шанс убить его...

– Нет, не кори себя!
– Мариам крепко сжала руку Виктории, заглянув той в глаза.
– Ты правильно поступила и не должна была уподобляться ему.

– Но...

– Не каких 'но'!
– Прервала ее женщина, резко поднимаясь из-за стола.
– Лучше расскажи, как нашла меня, раз тебе никто не говорил обо мне!

Пока хозяйка доставала из буфета сладкие булочки и масло, Виктория в подробностях ей описала, в чем состоит ее магия.

– Не может быть!
– Мариам не поверила словам.
– У тебя редкий дар...

– Только не сильно эффективный, - фыркнула Виктория, откусывая от булки, скорее не от голода, а чтобы как-то скрыть свою неловкость.

– Ты учишься!
– Как само собой разумеющее ответила женщина, открывая баночку с вареньем и намазывая густым слоем на хлеб.

– Наверное, вы правы, - согласилась менестрель и решилась спросить.
– Знаете, а ведь магия привела меня не просто так. Я пожелала найти своего брата, и колдовство привело меня к вам. Скажите, к вам не приходил светловолосый юноша шестнадцати лет, Дэйнисом звать. Да, я понимаю, что описание не ахти, но...

– Знаешь, сколько у меня было посетителей, но я, кажется, припоминаю, как-то ко мне заходил мальчик с еще двумя спутниками. Но он не назвал своего имени, да и я никогда не спрашиваю. Они были от лидеров повстанцев, и я должна была им передать одни бумаги...

– Повстанцев?
– В груди Виктории все похолодело. Не может быть, если Дэйнис с ними, то это может все печально закончиться для него, а она не хотела потерять последнего родного ей человека.

– Да, мальчик был очень сдержан и говорил с недоверием. Все лишь по делу и по делу. Весьма осторожный. Непогодам взрослый, такие дети бывают, когда их жизнь изрядно потрепала...

Виктория замерла, Дэйнис всегда был таким. Они даже дразнили его стремление быть первым и повышенной любви к науке, которую часто другие ученики не любят.

– А как я могу найти их?
– Решилась Виктория. Ради брата она готова была ввязаться в любую авантюру, лишь бы найти его!

– Я ж не знаю, где их лагерь!
– Печально выдохнула женщина.
– Мы придерживаемся крайней осторожности, глупо будет, если они мне скажут, а на утро меня заберут. Я не могу гарантировать, что не сознаюсь!

– Но ведь есть какие-то посредники? Вам же нужно передавать информацию!
– Хваталась за последнюю надежду девушка.

– Да, - Мариам посерьезнела.
– Только я не знаю, захотят ли они встретиться с тобой! Все-таки это опасно, никто не может дать гарантии в правдивости твоих слов. Вдруг ты подставная?

Виктория в негодование закусила губу.

– Но вы ведь поверили мне и сразу помогли, а ведь такая ошибка могла стать для вас смертельной!

– Да, - не стала отрицать хозяйка.
– Я увидела твои испуганные глаза и подумала, что у этого человека точно проблемы с законом, да и дверью ты точно не ошиблась! У меня всегда найдут приют отступники.

– Видите, значит, магия правильно указала мне путь! Помогите, - менестрель жалобно взглянула на женщину, зажимая ей руку.
– Я ведь ради брата и сбежала...

Мариам жалостливо закусила губу, не зная, как ей поступить.

– Хорошо, - выдала она, наконец.
– В ближайшее время ко мне должен прийти посланник, и я передам твою просьбу. Скажу, что ты пошла против императора, сбежав от него, и просишь приюта. Что ищешь брата, который вероятно один из повстанцев, и что магичка. Я думаю, они не откажут. Маги всегда нужны и ты согласна вступить в их ряды.

Виктория засияла, подорвавшись на месте.

– Вы даже не знаете, как я мечтаю видеть крах императора!
– Воскликнула она, впиваясь ногтями в стол.
– И полностью поддерживаю людей, пусть и не веря, что их план удастся! Но то, что появились несогласные и восставшие люди не может не радовать. Император слепец, если не видит таких очевидных вещей! А я все это время, живя с ним, не замечала этого...

– Нужно верить, - сказала с грустью Мариам.
– Без веры ничего не выйдет.