– Да, - Виктория кивнула, задумавшись.
– Но я не могу долго ждать посланника. Если солдаты найдут меня, то... Как же вы?
– Девушка испуганно посмотрела на хозяйку дома, представляя страшные картинки.
– Они убьют вас, если узнают, что вы покрываете меня!

– За меня не волнуйся, - равнодушно махнула рукой женщина.
– Если что я снова спрячу тебя за шкаф!

– А если кто догадается? Маги почувствуют? Я ведь колдовала!
– Все в груди похолодело от все более и более красочных картинок возможного ужаса.

– У меня в доме есть слабая магическая защита. Конечно, сильный маг ее не заметит, но обычные маги-ищейки вполне поведутся. Пока дело дойдет до сильных колдунов (если вообще дойдет, и они здесь появятся), то ты все равно уже будешь не здесь! Так что у меня тебе будет безопаснее, нежели где в другом месте. Куда ты пойдешь?

– А вы?

– Что я?

– Что если маги поймут, что именно вы укрывали меня?

– Не поймут. Как?
– Развела руками Мариам.
– Не думай о плохом, лучше представь, что скоро встретишь своего брата. Пошли я постелю тебе, надо отдохнуть, нужно пользоваться случаем. Кто знает, когда ты еще раз сможешь уснуть? Никто этого не знает...

Виктория улыбнулась, следуя за женщиной. Мариам уложила девушку в гостиной, на диване.

– Если какая угроза, то так тебе будет быстрее спрятаться.
– Заявила женщина перед сном.
– Если придет гонец, я обещаю, что спрошу о тебе.

***

– Как низко ты пал!
– Кто-то несильно постукал Элестэя по стопе сапогом. Тяжело разлепив веки, император увидел над собой бледный образ Тиманэша.

– Чего тебе!
– Еще не совсем понимая, Данган попытался отмахнуться от назойливого мага. Голова кружилась, словно от сильного похмелья. Перевернувшись на бок, он заметил, как его окружили слуги и солдаты, у всех был обеспокоенный вид. Сам же Данган лежал на поляне, совершенно голый, лишь слегка прикрываемый пледом. Совсем не монарший вид отрезвил Элестэя и он сел.

– Одежду мне!
– Рявкнул император и ему поспешили дать плащ. На что тот зло сузил глаза: - Где моя одежда? Что вы мне выдали!

– Ее нет, - Тиманэш снова напомнил о себе, не сдержав смешка, хотя и постарался держать невозмутимый вид при подданных императора.

Элестэй все вспомнил, и его лицо исказилось сначала злобой, а после улыбкой.

– Где девушка?
– Холодно спросил он. Стражник, отвечающий про порядок в парке, ждал, пока главный маг все объяснит, чтобы не принимать гнев на себя. Однако Тиманэш лишь усмехался, не собираясь этого делать. Так что мужчине пришлось отчитаться:

– Она пропала Ваше Величество!

– ЧТО?
– Элестэй зло сцепил кулаки. Хотя он и догадался в чем дело, но слова охранника лишь убедили в правильности его предположений и еще больше разозлили.

– Слуга, ваш паж, нашел вас здесь без чувств, когда ваша фаворитка скрылась в неизвестном направление. Она ушла в вашем наряде Ваше Величество. Но я не думаю, что ей удастся далеко уйти и мы выслали людей на ее поиски...

– Хватит!
– Остановил его речь император, поднимаясь на ноги и укутываясь в плащ.
– Ее нашли?

– Еще нет, но это дело времени...

– Заткнись!
– Зло бросил Данган. Его охватила ярость. А после, от осознания случившегося на него напал дикий хохот. Все непонимающе уставились на императора, не в силах что-то ему сказать или возразить, но у многих на лицах появилось опасение, как бы он не сошел с ума.

Император думал обо всем. Признаться, он прибегнул к крайности, опоил девушку, заставил ее чувствовать к нему сексуальное влечение. Ему надоели все эти месяцы ее неприступности, скандалы. Он ведь тоже не железный! В конце концов, она его фаворитка. Элестэй подсыпал зелье в красное вино и сам немного выпил, так что неудивительно, что их сморило в сон.

Однако после император ожидал скандала, так как средство перестало бы действовать, но Виктория его поразила. Была очень ласкова и соблазнительна. И он даже ничего не заподозрил! Глупо, но, кажется, его самолюбие сыграло с ним злую шутку, и он решил, что девушка просто не устояла перед ним и наконец, сдалась. Но нет, всего лишь сонное зелье. А еще она могла его убить...

Откуда же она взяла флакончик со снотворным? Элестэй даже не сомневался, что это были зачарованные пряности. Значит, не обычная трава, а колдовство! Откуда он у нее?

Но как бы то ни было, а она обвела императора вокруг пальца, выставив его не в лучшем свете. Теперь у слуг и охраны будет тема для сплетен. Уж нет, он не даст им повода для шуток...

– Чтобы к завтрашнему вечеру она была у меня, иначе всех отвечающих за охрану парка ожидает повешенье!

Лица охраны побелели, однако они нашли в себе силы согласно ответить и просить приступить к поискам.

– А вы еще не начали?

– Нет, начали, но...

– Вон!
– Гаркнул Элестэй и посмотрел на Тиманэша.
– Я приказываю, нет, я прошу тебя и Джерада лично заняться ее поисками, вы единственные маги высшего уровня и вам не стоит труда сразу найти ее следов. Я отправлюсь с вами...