За стенкой что-то громыхнуло. Игинкат вздрогнул.

– Это кто там?

– Сеструха, должно быть, с улицы вернулась. Эй, Нера! Поди сюда!

На зов прискакала кареглазая девчушка с двумя забавными хвостиками на голове и удивленно уставилась на незнакомого парня.

– Нера, это Игинке, мой новый друг, — пояснил Альтивис. — Он иностранец, недавно с семьей переехал к нам из Кенлата. — Игинке, знакомься, моя младшая сестренка Нера, тоже, кстати, отличница, как и я. Да, ты ведь интересовался недопацанами, которые в женских школах учатся, тут она нам как раз может помочь. Нера, у вас в классе хоть один мальчик есть?

– Нет, — замотала головой девчонка.

– Жалко…

– Зато у нас есть одна девочка, у которой старший брат тоже учится в нашей школе. В шестом классе, кажется.

Настроение Альтивиса сразу поднялось. Такой вариант был куда лучше. Если б вдруг и отыскался в классе у сестренки какой недопацан, то что взять с такого шпингалета? О чем, спрашивается, могут с ним беседовать серьезные парни? Вот сверстник — это совсем другое дело!

– Слушай, Нера, а не могла бы ты попросить эту девочку сказать ее брату, что с ним хочет познакомиться мальчик-иностранец? Я Игинке имею в виду. Так и скажи, что он недавно приехал во Франгулу, очень интересуется нашими обычаями и вообще весьма любознательный парень. И обо мне можешь рассказать, что я передвигаюсь на коляске и потому ничем ему не могу угрожать. Ладушки?

– Ага. Скажу обязательно.

– Договорились.

Нера усвистала обратно в свою комнату. Игинкат в восхищении покачал головой:

– Уважает она тебя.

– А то! Кто ей всю математику разъясняет-то? Если бы не моя помощь, фиг бы она отличницей была!

– А тот парень неужто придет?

– Придет, коли не побоится.

– А чего бояться-то?

– Игинке, тут, видишь ли, какое дело… С одной стороны, интерес настоящих парней к его персоне для такого вот недопацана должен быть очень лестным. С другой стороны, ему действительно есть чего опасаться. Вообще-то задирать таких, как он, нормальным пацанам не пристало, ну, просто никакой славы такая драка не принесет, одни насмешки, мол, с кем связались! Но это только в том случае, если недопацан сам не лезет в вашу компанию. Если он вдруг вздумает приставать, с ним могут разобраться очень жестоко. Конечно, мы тут сами пожелали с ним встретиться, но получается-то, что придет он к нам, а не мы к нему. Говорят, бывали случаи, когда их вот так вот специально заманивали, а потом… ну, короче, очень плохо с ними обходились… И иди потом доказывай, что это тебя пригласили, а не ты сам пришел! В общем, у меня расчет только на любопытство этого недопацана. У нас тут иностранцы вообще не часто встречаются, а уж чтоб наши сверстники… Короче, если он и клюнет вдруг, то только на тебя.

Тут хлопнула входная дверь. Оказалось, вернулись с какой-то выставки родители Альтивиса и Неры. Игинкату пришлось опять проходить церемонию представления, ощущать на себе недоуменные взгляды и выслушивать из уст нового друга не слишком заслуженные комплименты в свой адрес. Ильда, мать Альтивиса, явно обрадовалась, что у ее сына появился новый приятель, и потащила Игинката обедать. Накормили вкусно, на взгляд мальчика, не хуже, чем в ресторане, правда, все время донимали расспросами. Пришлось рассказать и о Кенлате, и о том, кем работают его родители, и в какой школе он учится здесь, и когда успел сдать на первую ступень. В итоге, кажется, старшие Синтонеды уверились, что их сынок не с хулиганом каким в клубе сошелся, а с таким же, как и он, книжным мальчиком. В результате домой Игинкат уходил объевшийся, обласканный и дав обещание непременно еще заходить в гости.

В положительный исход затеянной Альтивисом авантюры, похоже, не очень верил и сам инициатор, но Игинкату почему-то казалось, что все у них получится. Пока еще не известный ему мальчик обязательно должен заинтересоваться и прийти… и как же будет обидно, если он-то придет, а Игинката как раз на месте не окажется! Из-за всех этих переживаний утром в воскресенье мальчуган был как на дрожжах и даже Ивле как следует опросить не успел, просто выдал ему новое задание и тут же засобирался. Угу, ушел один такой!.. От этого мелкого приставалы так просто не отвяжешься! Ивле тут же потребовал объяснений, куда это Игинкат всякий раз так спешит и почему не может взять с собой и его, Ивле? Там что, так опасно, да? И где находится это столь вожделенное место?

Ну, опасно в квартире Синтонедов никому не было, по крайней мере, пока туда не ворвется этот маленький, но неукротимый ураганчик. К тому же предсказать реакцию Ивле на встречу с мальчиком-инвалидом было трудно, а уж с так называемым недопацаном — и вообще нереально. Короче, присутствие малолетнего друга на планируемой встрече было совершенно излишним, но вот как объяснить это малышу? А, была — ни была! Следующие десять минут Игинкат потратил, компостируя мелкому мозги на тему великих стратегов, ущербных физически, но сильных своим интеллектом даже в детстве, подводя его к мысли, что ему выпадет честь присутствовать на встрече именно таких будущих выдающихся мыслителей, и чтобы он, соответственно, проникся значением момента и не вздумал задавать старшим дурацких вопросов. Ивле мало что понял из этой сумбурной речи, но был заранее согласен на все.

Потерянное в разговорах время пришлось компенсировать, бегом поспешая на автобусную остановку. К счастью, уже готовый отойти автобус удалось догнать, иначе торчать бы им там с полчаса, не меньше. Дальнейший путь к дому Альтивиса особых трудностей не представлял. Ивле, впервые оказавшийся в этом районе, на ходу оглядывался по сторонам, а Игинкат по мере надобности корректировал направление его передвижения, просто разворачивая за плечи.

Дверь им открыла Нера. Увидев рядом с Игинкатом пацаненка примерно своего возраста, девчонка почему-то сразу смутилась и поспешила скрыться. Тайно вынашиваемая Игинкатом мысль познакомить эту парочку, и пусть себе они там дальше играют и не лезут в дела старших, таким образом, оказалась нереализуемой. Впрочем, малыш вскоре сам нашел себе занятие.

Зайдя в комнату Альтивиса сразу за своим старшим другом и пропищав приветствие ее хозяину, мальчуган замер с открытым ртом. Книги! Столько их Ивле никогда в жизни не видел и даже не подозревал, что такое вообще может быть. И главное, все они, судя по обложкам, на его родном франгульском языке! Жаль, что с его ростом он далеко не до всех мог дотянуться, но и того, что стояло на нижних полках, ему хватило бы не на один год. Поскольку владелец всего этого богатства знакомству с оным не препятствовал, Ивле немедленно цапнул самую красивую из книг и уткнулся в нее носом. Сидящий на тахте Альтивис с минуту поразглядывал нежданного гостя и обратился к Игинкату: