– Сколько планируется таких детей? – спросил Клод.

– Я бы хотел, чтобы их было не меньше сотни... – начал Грас.

– Не больше пятидесяти, – перебил его Клод, – а еще лучше, если их будет меньше! Надо будет с каждым заниматься отдельно, а я вам не разорвусь!

– Пусть будет пятьдесят, – согласился Грас. – Если с первой группой все пройдет успешно, будут другие, и необязательно с вашим участием.

Вдали ударил церковный колокол, потом второй...

– Что это они раззвонились? – с недоумением сказал Клод, прислушиваясь к перезвону нескольких десятков колоколов.

– Обычно так звонят, когда умирает Патриарх, – сказал Грас. – По-моему, ему еще не исполнилось девяноста лет. Надо будет выразить соболезнование. Так мы договорились? И подумайте насчет Юлии, ей это действительно будет полезно. У меня к вам на сегодня больше ничего нет, кроме просьбы сообщить, чем закончится вылазка на Землю.

Клод встал, поклонился и порталом ушел домой. Стоило ему появиться в гостиной, как дочь, до того сидевшая на коленях Рабана, быстро перебралась к нему на руки.

– Не знаешь, к чему звон? – спросил маг.

– Грас считает, что умер Патриарх, – ответил юноша. – Рано для такого мага, как он, но для долгой жизни не стоит огорчать императора и его первых лиц.

– А он огорчил? – спросил Рабан. – У нас король один раз ссорился с церковью, так тогда просто обошлись золотом. И заплатить пришлось королю.

– Здесь не такой религиозный народ, как у нас, – сказал Клод, – а императорская власть в последнее время сильно укрепилась.

– Папа, а правда они красивые? – закричала Юлия, недовольная тем, что отец занялся скучными разговорами. – Посмотри!

– Что это за шарики? – спросил Клод, взяв из ее рук два небольших, но тяжелых шара из желтого металла. – По виду похожи на золотые. Это вы ей дали, Рабан?

– Это я сама нашла! – с обидой сказала девочка. – Они мои!

– И где же ты их нашла? – спросил он. – В парке?

– Вот здесь на столе! – показала она рукой на стол в гостиной. – Они на бумажке лежали!

– А где бумажка? – спросил Клод. – Надеюсь, ты ее не выбросила?

– Я ее не брала, – ответила дочь. – Принести?

– Не надо, я сам, – остановил ее Клод. – Вот это да!

– Что там у тебя? – спросил Рабан. – Ты прямо весь засветился.

– Записка от того демона, который к вам приходил, – объяснил юноша. – Он мне обещал прислать из своего мира накопители магии для моих мар. Сказал, чтобы ни в коем случае не разбирали, а то зря испортим. Здесь пишет о том же. Вернулся нормально и доволен жизнью.

– Хоть кому-то повезло! – печально сказал из клетки Сай. – Дурная жизнь!

– Что это ты, братец, такой мрачный? – спросил у него Клод. – Плохо покормили?

– Я не ел, – ответил попугай. – Скажи, хозяин, зачем ты живешь?

– Знаешь, я как-то над этим не задумывался, – сказал птице Клод. – Владимир говорил, что у него на родине часто задавались вопросом, в чем смысл жизни.

– И что? – жадно спросил Сай. – В чем он у людей?

– Я не знаю, до чего они додумались, – ответил Клод. – Меня это не заинтересовало, и он не стал продолжать. По-моему, смысл жизни в ней самой, в возможности чувствовать печаль и радость, в любви к своей женщине и к плодам этой любви – детям. Если тебе повезло родиться, живи и радуйся жизни!

– Те, кто не думает, так и живут, – согласился попугай. – Мне этого мало! Зачем мне дали разум и привязали к себе любовью? Я должен любить, но никто не любит меня!

– Я тебя люблю! – крикнула подбежавшая к клетке Юлия.

– Ты еще яйцо, – ответил он. – Ты живешь не рассудком, а чувствами, а у меня отняли такую возможность. Мысли должны быть не сами по себе, а для чего-то, а я не знаю, для чего они мне!

– Мы тебе не давали разума, – сказал смущенный его словами Клод. – И любовью Хельга тебя повязала случайно. Прочитала бумажку и запустила заклинание. Но к тебе здесь все хорошо относятся.

– Тебе меня не понять, – сказал Сай и прикрыл голову крылом.

– Я читал, что когда-то зверям и птицам давали разум, – сказал Рабан. – Этим много занимались в империи, да и у нас тоже. И что интересно, нигде нет упоминаний, чем все закончилось, и почему этим прекратили заниматься.

– Думаешь, из-за того, что разум им просто не нужен? – спросил Клод.

– Ты же сам слышал, что сказала птица, – ответил маг. – Разум это инструмент, с помощью которого можно сделать жизнь лучше. Нужен он коню или птице? Вот и получаются такие вот терзания. Ладно, ему все равно ничем не поможешь. Давай вернемся к твоему демону. Попробуй зарядить хоть один шар.