– Во что это ты так вцепился? – поинтересовался Клод.

– Владимир дал почитать первую книгу о тебе, – ответил Колин. – Хочет, чтобы я нашел в ней ошибки. Это пока рукопись, поэтому их нетрудно будет исправить. Читать его записи трудно, но оторваться еще трудней. Мало того что написано о нас, так еще написано так, как у нас никто не пишет!

– А мне не дал, – сказал Клод. – Ладно, дочитывай, я подожду.

Колин быстро дочитал главу и с сожалением отложил книгу.

– Закончил? – спросил Клод. – Тогда слушай. Через семь дней у Алины день рождения. Вы еще не передумали играть свадьбу?

– Не вздумай задать такой вопрос при ней, – предупредил Колин. – Когда дело касается наших отношений, она даже шутки перестает понимать. Свадьбу мы думаем сыграть на следующий день. Завтра собираемся сходить к приемным родителям. Надо показать им невесту и моих женщин. Я, наверное, единственный, у кого, помимо родной матери, есть еще и приемная.

– Ты хоть раз был у графов Оргез? – спросил Клод.

– Целых три раза, – ответил Колин. – Один раз отправился к ним на Любимчике с охраной в полсотни всадников, а потом ходил порталом. Прекрасные старики.

– Ты им хоть понравился?

– Разве я могу кому-то не понравиться? – засмеялся друг.

– А если им не понравится Алина? – в шутку спросил Клод. – Не боишься, что лишат наследства?

– Как им может не понравиться твоя сестра и личный маг императрицы?

– Не понял, – сказал Клод. – Ты пошутил?

– Какие шутки, – усмехнулся друг. – Император уже подписал указ, и сейчас графиня Шефер осваивает апартаменты, которые раньше занимал Гайнер. Чему ты так удивляешься? Она по силе и знаниям если уступает погибшему магу, то совсем немного. Опыта, конечно, поменьше, но он со временем придет. Так что твоя сестра меня обскакала, а ваша семья заняла все придворные должности магов. Когда я заменю Граса...

– Должен тебя огорчить, – сказал ему Клод. – У меня только что был с ним разговор. В связи с тем, что я становлюсь нормальным магом, а по силам больше вас всех, он назначил своим преемником меня, а тебя прочит на мое место.

– Я бы не сказал, что ты меня огорчил, – ответил Колин, – скорее, обрадовал. Вторая по значению магическая должность, и нет тех обязанностей, которые скоро угробят Граса. Получается, что когда уйдет старик, наша семья будет держать всю магическую ветвь власти.

– Ты когда проверял комнату в последний раз? – спросил Клод.

– Не беспокойся, – ответил друг, – я ее проверяю постоянно. Я не зря пропадал в закрытых архивах: теперь мне и Грас не поставит прослушку. Ты меня многому учил, теперь и мне нужно будет тебя кое-чему научить. Так что можешь говорить совершенно свободно: нас никто не услышит.

– Шубин задал мне сегодня вопрос, на который я не смог ему ответить.

– Что замолчал? – спросил Колин. – Что тебе такого мог сказать наш майор?

– Он боится, что вооруженные новым оружием армии вскружат головы императору и его окружению, – сказал Клод. – С их помощью нетрудно захватить и север, и юг. Представляешь, сколько прольется крови? Все создается в первую очередь для кочевников, но война с ними долго не продлится, а армии останутся.

– Мы не позволим, – понизив голос, сказал друг. – Есть средства. А тебе я посоветую пока об этом не думать. Еще нет таких армий и впереди долгая война с народами степи. Да, ты слышал, что Сента теперь графиня?

– Первый раз слышу, – ответил Клод. – Мне она об этом ничего не сказала.

– Указ был подписан вчера, – пояснил Колин. – Морис стал майором и получил графство. Из второго отделения многих наградили. Глядишь, он еще дослужится до генерала.

– Как изменилась судьба нашей тройки, – задумчиво сказал Клод. – Могли мы думать, когда закрылась школа, что так случится?

– Если бы не гибель наших отцов и моего брата, я бы сказал, что мы с тобой только выиграли от войны и переезда в империю, – сказал Колин. – Но вот сама империя от нашего приезда выиграла без всяких скидок. Если бы не мы и не наши демоны, плохо бы здесь всем пришлось! А сейчас империя получила шанс.

– Нужно еще многое сделать, – сказал Клод. – Мы еще только начали.