– Выдали бы вы их замуж, – посоветовал Владимир. – Если на них уже не охотятся южане, и мы не собираемся использовать для...

– Замолчи! – мысленно прервал его Орген и добавил вслух: – Выдадим, а пока пусть работают. Может быть, будет хоть какой-то толк. Ладно, хотел с тобой еще кое о чем поговорить, но этот разговор отложим. Вы оба можете быть свободными.

Клод поклонился императору и вышел из комнаты приемов. С небольшой задержкой то же сделал Владимир.

– Ну как работается советником? – спросил у него юноша. – Остается время на твою книгу?

– Помимо времени важен еще настрой, – вздохнув, ответил Владимир. – Мне в вашем особняке лучше работалось. Скоро его уже достроят?

– Через пять дней, – ответил Клод. – А зал будут строить месяц. Ты переехал жить во дворец, Кирилл на лето уехал с ребятами в наш замок, а Робера куда-то надолго отправили по делам службы. Теперь в доме, кроме нас и скучающей Софи, никого не будет. Хорошо еще, что у жены появилось много знакомых, но Юлия мается от безделья. Ни у кого из них нет детей ее возраста.

С тех пор как Владимир получил должность советника императора, они, не сговариваясь, перешли на «ты».

– Когда начнете пробовать портал? – сменил тему разговора Владимир.

– Я бы хоть сейчас испробовал, но страшно, – сказал Клод. – Пришельцы только дают привязку к миру, но у каждого она своя. И куда меня выбросит? По-хорошему, нужно собрать пять пришельцев из какого-то одного места, но где их возьмешь? Сейчас ищем, но прежним местом жизни пришельцев никто раньше не интересовался, поэтому такие поиски могут занять много времени.

– Но вы же ходите по образу? – не понял Владимир. – Почему и здесь так нельзя?

– Только в пределах одного мира, – пояснил Клод. – Или в другой мир, если привязка к миру идет по координатам. А если по самим пришельцам, то и привязываемся по ним, а как это происходит, пока неясно.

– А если не разберетесь? – спросил Владимир. – Кто-то рискнет?

– Колину я рисковать не дам и сам не пойду, – ответил Клод. – Запросто можно не вернуться. Гораздо безопасней попытаться вызвать демонов и попробовать узнать у них. Лафреи отпадают, но есть много других. А пока будем думать и искать в старых книгах.

– Могу предложить один выход, – сказал Владимир. – У вас же есть преступники, которым грозит казнь?

– Навалом, – подтвердил Клод. – Злодеев хватает.

– Вот и выберете такого, с кем можно иметь дело. Главное, чтобы не был глупцом. Ему, в отличие от вас, терять нечего, а помогая вам, он может получить в награду жизнь и в придачу стать магом. И остаться на Земле он не сможет, потому что все равно выбросит обратно к нам.

– Это ты хорошо придумал, – сказал Клод. – Сегодня же узнаю насчет заключенных. Тебе уже дали барона?

– Барона дали, баронство не нашли, – пошутил писатель. – Клод, возьмешь меня на Землю? Вам самим там будет очень трудно даже со знанием языков.

– Посмотрим, – не стал обещать Клод. – Пришельцев точно используем, но из-за тебя мне оторвут голову, поэтому пойдет кто-нибудь из военных. А тебя если и возьму, то только тогда, когда мы туда уже протопчем тропинку. Ты сейчас чем займешься?

– Пойду заниматься писаниной, – ответил Владимир. – Скоро закончу первую книгу и возьмусь за вторую. Непривычно писать перьевой ручкой, дома я набирал текст по-другому.

Клод с ним простился и направился к Колину, мысленно передав другу, что идет к нему. До осени занятия у девушек отменили, поэтому в гостиной его встретила сестра.

– Когда уже? – спросила она. – Мне через месяц пятнадцать!

– Вот через месяц отметим твой день рождения и сыграем свадьбу, – улыбнулся он. – Куда ты так спешишь?

– Привет! – еще раз поздоровался с ним вошедший в гостиную друг. – Опять пристает со свадьбой? Уважил бы сестру. Что такое один месяц?

– Ну если для вас месяц ничего не значит, тем более потерпите, – ответил Клод. – Есть что-нибудь новое?

– Я настолько уверен, что наша схема портала на Землю будет работать, что готов попробовать, – заявил Колин.

– Только через мой труп! – рассердилась Алина. – Учти, что даже если у тебя все получится, я с тобой больше ничего общего иметь не буду! Мне такой сумасброд в мужья не нужен! Муж должен в первую очередь думать о семье, а семья у тебя – это я!

– Никто никуда не пойдет, – успокоил ее брат и рассказал о предложении советника.

– Вот это правильно! – обрадовалась Алина. – Пусть своей жизнью рискуют те, кому все равно умирать.