– А у тебя такого взгляда нет? – ехидно спросила она. – Взвалил все хозяйственные дела на мои хрупкие плечи и доволен! Ладно, поедем, но сначала дождемся, пока проснется дочь, и возьмем ее с собой. Заодно заедем в магическую школу поговорить с Моникой, а то ты опять уйдешь в свою Вирену...

– Не уеду, – обрадовал он Хельгу. – Был гонец, который сообщил, что сюда едет северное посольство. Об этом мне только что сообщил Грас.

– Я тебя люблю! – заявила ему жена. – Только в школу все равно заедем. Сколько можно тянуть? У них, кстати, через несколько дней закончатся занятия.

– Надо будет узнать, куда детей денут на лето, – сказал Клод. – Очень может быть, что оставят в той же школе.

– Можно всех отправить в наш замок, – предложила Хельга. – Не в графство, а в тот, в котором мать. Это гораздо ближе. Там речка, лес и нет ни одного учителя, так что у них будет возможность отдохнуть. А чтобы ничего не натворили, прикажем присмотреть Вельфу, а потом еще и сами съездим. Как бы я ни относилась к матери, ее надо навестить.

Юлия проспала чуть больше часа и очень обрадовалась предстоящей поездке в особняк.

– Там по мне соскучился Сай! – сказала она Клоду. – И дядя Вова очень скучает. И там нет никаких дырок, не то что здесь!

Поехали на том же экипаже и с той же охраной. Сначала направились в особняк, а в школу решили заехать на обратном пути. Юлия оживилась и всю поездку болтала, не закрывая рта. Когда приехали, Клод не узнал свой дом. Он был весь заставлен лесами, на которых суетились рабочие. Немало строителей работало внизу, а вся площадка перед домом была занята строительными материалами.

– Папа, что они сделали с нашим домом? – спросила девочка, у которой на глаза навернулись слезы.

– Все хорошо, – успокоил ее Клод. – Когда закончат, они все это уберут, и дом станет гораздо красивее и удобней.

Хозяев увидели, и кто-то отдал приказ прекратить работу, пока они не зашли в дом. После этого суета и крики возобновились.

– Как только Владимир может работать в таком шуме! – сказал Клод. – Когда приходит Робер, строителей уже нет, а ему приходится сидеть здесь весь день. Я сейчас пойду к нему, а чем займетесь вы?

– Я к Саю! – сразу заявила дочь.

– Я тоже сначала пойду в наши комнаты, – сказала Хельга. – Строительством можно заняться и позже.

Жена взяла Юлию за руку, и они ушли, а Клод подошел к комнатам писателя и постучал в дверь. Поздоровавшись с открывшим ему Владимиром, он прошел следом за ним в гостиную, которая сейчас больше напоминала кабинет.

– С чем связан ваш приезд? – спросил Владимир. – Хотели посмотреть на ход работ или есть и другие цели?

– Нужно с вами поговорить, а я такие разговоры не люблю вести мысленно, – объяснил Клод. – К тому же для нормального разговора у вас маловато сил.

– Я вас слушаю, – сказал Владимир.

– Вы понадобились императору, – сказал юноша, – а когда об этом узнал главный маг, он сразу вспомнил о том, что имел желание с вами поговорить. Так что завтра у вас состоится два важных разговора.

– И чего мне от них ожидать?

– Грас, скорее всего, хочет вас оценить, и император, насколько я его понял, займется тем же самым. Если понравитесь, можете попасть в советники. Оргену доложили, что успехи Аделрика во многом объясняются советами, которые ему дают пришельцы, поэтому и он может захотеть...

– Понятно, – хмыкнул Владимир. – Но ведь у вас здесь должно быть много своих пришельцев, зачем еще я?

– Я вас немного расхвалил, – признался Клод. – Несколько раз рассказал то, что услышал от вас, а потом объяснил, кто мне все это сказал.

– Вот спасибо, – без особой радости сказал Владимир. – Теперь хочешь не хочешь, придется разбираться с местной политической кухней, да еще стараться угодить и императору, и его главному магу. К канцлеру еще идти не нужно?

– Зря вы так расстроились, – сказал ему Клод. – Вы очень здраво рассуждаете и умеете подмечать мелочи, поэтому ваши советы Оргену лишними не будут. За ошибку вас никто вешать не станет, разве что выгонят. Тогда вернетесь к нам.

– Я еще слишком многого здесь не знаю, чтобы давать советы, – хмуро сказал Владимир, – тем более императору. И это может сильно помешать написанию книг.

– Советники императора – это самые бездельные люди, – успокоил его Клод. – Поэтому свободного времени у вас будет много. А Грас просто хочет посмотреть, что за человек появится в ближнем окружении Оргена. Меня в свое время точно так же смотрели. Жизнь не сводится к написанию книг, а, находясь возле императора, вы сможете многого добиться.