Дверь без стука отворилась, и вбежала Юлия, следом за которой в комнату влетел Сай.

– А я к вам! – закричала она. – Можно?

– Можно, – разрешил Владимир, и девочка тут же очутилась у него на коленях.

– А что вы здесь делаете? – спросила она.

– Болтают, – подсказал Сай.

– Так, оба марш отсюда! – притворился рассерженным Клод. – Закончим разговор, тогда приходите.

– Я помолчу, – пообещала Юлия, обхватив Владимира руками, – а его можешь прогнать.

Обиженный попугай улетел на подоконник и сделал вид, что занят чисткой перьев.

– А ведь вы могли проехать мимо и не заметить, – сказал Владимир. – Много в столице беспризорных детей?

– Кто их считал! – ответил Клод. – А для чего это вам?

– Вы пригрели одну малышку, – сказал Владимир. – Не скажете, почему вы это сделали? Из-за того, что были способности к магии, или потому что заметили дорогую одежду?

– Вы же сами знаете, что не из-за этого, – ответил Клод. – Может, это и сыграло свою роль, но было не главным.

– Значит, пожалели, – кивнул Владимир. – А почему тогда в вас нет жалости к другим? У вас здесь есть детские приюты?

– Приюты у нас есть для бездомных, – ответил юноша. – Этим занимается церковь. Не знаю, может быть, там есть и дети.

– И чем они занимаются? Их там хоть кормят?

– Ну да, – подтвердил Клод. – Они там ночуют и один раз в день получают еду. Хотите сказать, что нужно собирать беспризорных детей и с ними возиться? Мне их тоже жаль, но я этим заниматься не стану. И никто не станет, потому что эта обуза на годы. И куда их потом девать?

– А вам непременно нужна польза? – спросил Владимир. – Тогда наберите мальчишек и воспитайте из них воинов. Получите таких солдат, которые никогда не предадут и любого за вас порвут в клочья! Вы, кажется, говорили, что в казне скопилось много золота?

– Интересная мысль, – сказал Клод. – Можете поделиться ею с императором.

– Нельзя жить сегодняшним днем, – сказал Владимир. – У нас давно поняли, что выгоднее всего вкладывать средства в людей, а вы еще до этого не дошли. У вас проблема с офицерами, которую вы не решите, собирая пришельцев. Сколько там среди них военных, тем более толковых! А в приютах можно воспитать своих.

– Офицерами могут быть только дворяне, – возразил Клод. – Не хотите же вы сказать, что всем этим мальчишкам с улицы нужно дать дворянство?

– Давайте сейчас не будем об этом говорить? – предложил Владимир. – Я хочу вам задать один важный для меня вопрос. Вы можете вызывать демонов. А как с тем, чтобы попасть в их миры?

– Если есть координаты мира и достаточно силы, можно попасть и в них, – ответил Клод. – Это обычный портал, только требующий гораздо больше сил. А зачем это вам?

– А чем люди отличаются от демонов? Среди пришельцев ведь есть и они?

– Хотите вернуться в родной мир? – догадался Клод. – Ничего из этого не выйдет. Попасть можно, только, как мне сказали, вас очень быстро выбросит обратно.

– Как быстро? – спросил Владимир. – Успею я там хоть что-нибудь сделать?

– Мне сказали, что можно успеть что-нибудь забрать, – вспомнил Клод. – Наверное, выбрасывает не сразу.

– А почему тогда не пользуетесь? Получать от нас знания – это хорошо, но даже если вы захотите их использовать, с вашими возможностями это будет долго и трудно. А если принести с Земли нужные инструменты и материалы...

– Может быть, что-то и принесем, – ответил Клод. – Мы заклинание портала узнали совсем недавно, и из-за войны было как-то не до Земли.

– А если туда кое-что передать? – спросил Владимир. – Например, написанные мной книги? Не продавать, а просто отдать кому-нибудь, кто сможет рассказать о них людям? Пусть в написанное никто не поверит, но все равно...

– Все писатели такие или только вы? – сказал Клод. – Какой смысл трудиться, если труд никак не вознаграждается? Ладно, если будет возможность, я передам.

– Ваша девочка заснула, – сказал Владимир. – Положим на диван?

– Усыпили ребенка, зануды! – сказал с подоконника Сай.

– Нет, мы сейчас уедем, – отказался Клод. – Она и так слишком много спит днем, так что будите. Вам эти крики за окнами не мешают?

– Мне мешают! – крикнул Сай. – Забрал бы с собой, хозяин?

– Я уже привык, – сказал Владимир. – Юля, пора вставать.

Клод взял сонную дочь на руки, и связался с Хельгой. Она уже закончила свои дела, поэтому быстро сели в экипаж и приказали кучеру ехать в императорскую школу магии. Школа находилась далеко от особняка, город изнемогал от жары, а на улицах было много повозок, из-за чего поездка вышла долгой и никому не доставила удовольствия. Когда подъехали к зданию школы, ученики еще были на занятиях. Узнав, кто приехал, их выбежал встречать сам директор.