Мои джинсы, вымоченные в соленой воде, теперь подсыхали и немилосердно натирали в паху. Я зашел в магазин, выбрал себе просторные шорты, там же переоделся и повесил джинсы досыхать на плечики среди прочей одежды, после чего направился в столовую. Быстро перекусив прихваченным с пиратского корабля гамбургером, я как умел почистил и разделал рыбину, после чего сварил ее в маленькой кастрюльке из нержавейки, добавив туда щепотку специй - что это были за специи, я не знал, но пахли приятно. Получилось неожиданно неплохо, не хуже, чем в столовой, только почему-то очень мало - пока я нес рыбу, она казалась мне гораздо больше.

Рыба - это, конечно, замечательно, однако на одной рыбе не проживешь. Было бы очень неплохо разнообразить рацион растительными продуктами, но увы, грядок и огородов на острове я пока еще не замечал, искать подножный корм тоже не умел.

Впрочем, подумал я, пойти и осмотреться, а заодно набрать ягод можно. Нужно в ближайшее время переходить с запасов полуфабрикатов на самообеспечение, иначе зиму - а я уже был уверен, что зазимую здесь - мне не пережить. С этой мыслью я взял в столовой литровое пластмассовое ведерко из-под майонеза, положил в сумку с инструментами и вышел наружу.

Солнце уже опускалось, и облака светились тусклым оранжевым светом. Согретый за день воздух обнял меня, как теплый пушистый плед, и я позабыл возникшую было благоразумную мысль о том, что к вечеру похолодает и стоило бы чуть приодеться. Так, в шортах и футболке, в промокших, высохших, насильно лишенных новизны кроссовках, с сумкой на боку я отправился к выходу из парка.

Спустившись по пешеходной дорожке к причалу, я не торопясь брел вдоль берега, и в лесу возле оставленного мною на берегу спасательного плота за час до краев наполнил ведерко малиной.

Кусты малины были невысокие, приходилось собирать ягоды в полусогнутом положении, и закончив, я с трудом разогнулся и потер поясницу.

– Ты уплываешь, да?
– услышал я голос у себя за спиной и чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. На одной из веточек малины стояла босоногая фея.

– Что? а... это ты. Я не заметил, как ты подошла... подлетела.

– Ты собираешься уплыть?
– фея повторила вопрос, оглянувшись на пылающий в лучах закатного солнца спасательный плот.

– Нет.
– вздохнул я.
– на плоту далеко не уплыть. Не понимаю, как досюда-то на нем добрался.

После нескольких секунд молчания я пояснил:

– Я был на пассажирском корабле. И на нем посреди моря что-то опасное произошло, я не знаю, что именно, но что-то взорвалось. И все пассажиры сели вот в такие же плоты. У каждого такого плота есть небольшой мотор и компьютер, который им управляет, просто чтобы они держались вместе. Ну и... компьютер спятил, мотор завел и понесся. Вот я и здесь.

– Ты останешься здесь надолго?

– Не знаю.
– пожал я плечами.
– честно говоря, я и не рвусь никуда. Мне нравится здесь. Пожалуй, я останусь на острове, если позволишь.

– Что? Позволю?
– переспросила Бета и, кажется, немного испугалась.

– Ну, это же твой остров.

– Как... мой остров...
– фея сделала шаг назад, наступила босой ногой на шип, ойкнула и взлетела.

– Конечно, твой. Ты здесь всю жизнь, а меня всего неделю как принесло.

Мои слова вогнали ее в ступор. Когда Бета вновь обрела способность говорить, от волнения она снова перешла на 'вы':

– Нет... что вы... как же это...

– Я так понимаю, ты не против, чтобы я здесь остался?

– Не против...
– сказала фея и чуть улыбнулась.

– Ладно.
– улыбнулся я в ответ.
– слушай, Бета, я ведь не спросил, где ты живешь? У тебя есть крыша над головой?

Улыбка исчезла, в глазках появилось то же робко-настороженное выражение, что появлялось каждый раз, как я ей предлагал что-либо взять.

– Ну... есть.
– решилась она, словно застыдившись своей недоверчивости.

– Нельзя рассказывать, да?
– дошло до меня наконец.

– Нельзя... извини... те...

– Ну что ты.
– я развел руками, в одной из которых было зажато ведерко с малиной, так что выпало несколько ягод.
– мне просто было любопытно. Хочешь малины?

– Спасибо...
– Фея подлетела к ведерку, взяла самую маленькую и незрелую ягоду из тех, что были на поверхности и скушала, стоя на ветке, на которой висело несколько куда более аппетитных ягод.

– Спасибо...
– снова поблагодарила она.
– и спасибо за арахис, он был очень вкусный.