– Это... так странно...
– выговорила Бета наконец.
– я думала, у всех людей тоже как у фей, мама и папа, и братья и сестры. Я видела много раз, тут были дети с родителями.

– Ну, наверное, такие в ваш парк и ходили. Тут же вроде на детей ориентировано, вот с семьей и ходили. Тем более ваш парк, я так понимаю, не из самых дешевых был.

Фея замолчала, но к счастью, молчание длилось недолго: дорожка привела нас к небольшому полю, огороженному деревянным забором, раза в два больше того, на котором фея собирала хлебные зерна и ловила кузнечиков. На поле не было заметно никаких следов земледелия, никаких культурных растений, оно заросло густой мягкой травой высотою до пояса.

– Э-э-э...
– я развел руками, затем заглянул в карту.
– Бета, это точно то место?

– Да...

Я открыл калитку в заборе и вошел в траву. Прошел немного, провел по траве рукой. Вспомнил о змеях, на всякий случай стал раздвигать траву перед собой и наткнулся на странное, прежде не виданное мною растение. Оно имело тонкие, но довольно твердые стебли, украшенные редкими мелкими листьями, и с каждого такого стебля свисали один-два стручка наподобие бобовых, но гораздо крупнее и жестче. Сорвав один такой, я надломил его и вытряхнул на ладонь три светло-желтые овальные 'горошины' размером с перепелиное яйцо каждая.

– Бета, что это?
– спросил я в полном недоумении.
– это что, съедобное?

– Ой... можно посмотреть поближе? Это... кажется, такими кормили животных в зоопарке. Вроде бы... Да, точно.

Я поскреб одну из 'горошин', надорвал покрывавшую ее желтую кожицу. В воздухе появился слабый, призрачно знакомый, однозначно пищевой запах. Тогда кончиком складного ножа я отрезал от горошины маленький кусочек, сунул в рот и осторожно разжевал, прислушиваясь ко вкусу и будучи готовым при первом подозрении выплюнуть.

Неведомый плод оказался крахмалистым, плотным и более всего напоминал сырой картофель. Я прошелся вдоль забора, собрал стручки с прячущихся в траве растений (которые я для себя назвал 'бобами'), тут же очистил их, сложил бобы в пакет и взвесил в руке. Не менее килограмма, а ведь я прошел лишь десяток метров. Если по всему полю это растение растет с такой же плотностью, получается совсем неплохой запас.

Меня одолело любопытство, и я пошел обратно в парк, к домику Тигровой Лилии. Она открыла мне дверь, но отозвалась не сразу - должно быть, все еще восстанавливалась.

– Эм... извини, что побеспокоил, постараюсь не тревожить больше... я только хотел спросить, вот это что такое?

Я поднял на ладони одну из горошин.

– Кормовая соя.

– Соя?
– удивился я.
– она вроде другая?

– Модифицированная кормовая соя.

– А, ясно. А как ее выращивать? Если ее просто сажать, прорастет?

– Нет. Ее не следует сажать. Она не прорастет нигде, кроме того поля. Это лицензионное ограничение. На поле сажать ее также не нужно, по крайней мере до тех пор, пока не погибнут прежние растения.

– Жалко. Ну что ж, спасибо большое, я пойду.

– Одну минуту.
– Тигровая Лилия остановила меня, и судя по ее голосу и богатству его оттенков, она наконец-то восстановилась полностью.

– Что?

– Я достаточно помогла в ответ на твою помощь?

– Ну... достаточно.

– Я больше тебе ничего не должна?

– Нет. Все, в расчете.

– Тогда больше сюда не приходи.

Я развел руками.

– Хорошо, не буду, только давай так - если вдруг кому-нибудь из нас понадобится помощь, друг другу поможем?

– Нет.
– коротко ответила Тигровая Лилия.

– Но ведь я пришел тебе на помощь, когда ты позвала?

– Я расплатилась за это сполна.

– Но я-то тогда ничего не был должен, и все равно пришел на помощь. Просто потому что ты позвала.

– Это был твой выбор.

– Хорошо...
– сказал я, сдерживая досаду.
– но имей в виду, если тебе понадобится моя помощь, ты можешь ко мне обратиться. Я не буду выключать свой телефон, ты в любое время можешь меня позвать, ладно?

Тигровая Лилия даже не поблагодарила меня, она лишь распахнула входную дверь и приглушила в коридоре свет - понятный намек на то, что гостю пора убираться восвояси, что я и сделал.

– Что-то не так?
– встревожилась Бета, увидев мою недовольную физиономию. За моею спиной закрылась дверь, с мягким шелестом встали на место засовы - надежные, ни одному брату не сломать.

– Сказала, уходи и не приходи больше. Жаль. Я надеялся...
– я прищелкнул пальцами и решил не кривить душою перед феей.
– Я надеялся, что она мне пригодится. Ну... польза от нее мне, конечно, была, но я думал, будет более долгосрочное сотрудничество. Да...