– За кем еще надо присматривать?!

– За вами мальчики, - улыбнулась Аннабели. Устроилась на большом и удобном для сидения походном рюкзаке. Моем рюкзаке.

– Слушай, катись отсюда, пока...

– Нельзя, лаэр. Одиночкам не стоит бродить в этих краях.

– А, гролльи пляски! Топай обратно!

– Не, - лениво отозвалась Аннабели.

– Топай!!

– Угу, вот встала и побежала. Вприпрыжку.

Крон! Оттащить, что ли, мерзавку, в ближайший форпост? Брыкаться и кусаться будет, поди. Утихомирить девицу явно не выйдет - не к лицу воякам лупить девок, пусть даже наглых, ехидных, не подчиняющихся правилам, и лезущих постоянно не в свое дело.

Что же делать?

– И все-таки я не согласен! Пройти весь путь очень сложно, но возможно!

– Ну да, ну да...

– Да! Шаманы так говорят!

– Успокаивают. Самих себя.

– Нет!

– Вот станешь шаманом - увидишь.

– Я воин!
– надулся гоблин. От недавней обиды не осталось и следа: - Не пристало мне задумываться!

– Вот то-то и оно. Время настанет - придется.

– Мой путь - следовать заветам предков, защищая свое племя, народ, землю, - выпятив хилую грудь, гордо вытянулся недомерок.

– Турни...
– Вздохнул Галл.
– Вернемся - поезжай домой, поговори с шаманом. Ты уже столько раз это откладывал - не счесть.

– И все равно...

– Слушай, Турни, кончай трепаться. Темнеет поди, дуй уже за дровами, - устало прервал я гоблина.
– Вы бы мне лучше объяснили, что за фигня с этими проклятыми землями.

– У них нет нитей, - буднично пропищал Турни, будто бы не было жаркого спора с орком минуту назад.

– Как это нет нитей? Среди девларов есть же разумные, есть маги!

– Хаос выжигает душу без остатка. Там ничего нет. И сама их жизнь - иллюзия. Поэтому потерянные земли больше мертвы, чем живы.

– Как неупокоенные выходит?

– Неупокоенные как раз живы. Девлары - мертвы, - сказала Аннабели, и уточнила: - Что у нас на ужин, мальчики?

Помню скачущих девларов. Размахивающих лапами и очень живописно щелкающих зубастыми пастями. И эти создания - заведомо мертвы? Не клеится. Были они живее всех живых. Пока мы их не прибили.

­- Слушай, а тебе какого крона вообще тут надо?

– Одно дело не закончила, - пробежала тень недовольства по лицу девушки.

– И ты решила закончить свое дело, зацепившись хвостиком за нами?
– ядовито осведомился я.

– Не делай из козла лапиту, - хмуро попросила Аннабели.

– Знаешь что... раз тут нельзя бродить в одиночестве, выделим тебе в поддержку смышленого напарника, и топайте себе. Заканчивайте дело. А мы пойдем своей дорогой!

Девушка только собралась ответить, как ее прервали: затрещал лес, будто стадо слонов объявило ускоренную эвакуацию и ломанулось. Не сказал бы что туда, куда глаза глядят. Вернее будет: куда не ступала нога. Слона естественно.

– Я... дюжин... крыс... купить!
– долетел отчаянный вскрик.

Слоны повернули назад в лес.

– Не принимается, - лениво бросила девушка, покачивая ногой, закинутой на другую ногу.
– С таким напарником мы найдем девларов там, где их отродясь не было, и быть не должно во веки веков.

Почему-то именно это пренебрежительное движение взъярило меня пуще прежнего:

– Да мне глубоко на...

– Лаэр, во всем стоит находить положительные стороны, - прервал меня орк, положив руку на плечо.

– Неужели?

– Чья очередь сегодня стряпать?

– Моя!
– радостно пропищал Турни.

Меня передернуло. Стоит признаться - с гоблина вышел бы отличный повар. Если б забыл хотя бы на миг о своей принадлежности к кочевой племенной братии. Ибо у этих парней просто навязчивая идея - засунуть в котелок все, что летает, бегает, прыгает, колоситься на ветру, стелится под ногами. Поэтому мне, как и любому нормальному не-гоблину, надоело каждый раз вылавливать куски мяса и знакомых овощей среди овса, надерганного рядом с местом стоянки. А уж непередаваемая тяга Турни к экспериментам с различными пряностями... Впрочем, по сравнению с умением выкопать из-под снега три десятка растущей дряни и запихнуть ее в суп - это мелочь.

– Погоди, Турни, - одернул орк недомерка.
– Сегодня предоставим нашей гостье продемонстрировать свои таланты в походной кухне.

– Вы не офигели, мальчики?
– в тоне Аннабели прорезалось явное недовольство.

В Академии точно нет кулинарных курсов, так что молодой магичке вполне по силам отравить неизвестной гадостью наш отряд. Думаю, даже алхимический отвар после овса Турни покажется пищей богов.

– Собственно, вас никто не держит, - церемонно сказал я.
– Честно говоря, даже не знаю, как к вам правильно обращаться. Мисс адепт? Мисс тайный агент тайного общества тайной канцелярии? Или, может быть, стоит упомянуть...
– намекнул на непрозрачные обстоятельства.