Ракета зацепила основание винта, перебив сверкающие лопасти. Машина накренилась, лишенная сил, хрустнула и запечаталась в землю, скрипя металлом и взметая огромную тучу песка. Я почувствовал дрожь, сотрясшую землю. В раскаленном воздухе вертолет лежал перед нами расплющенной блестящей массой. Я видел кабину, забрызганную кровью, и металлическое брюхо, пробитое ударом при падении. Что-то вспыхнуло внутри машины, и оттуда стал клубами вываливать дым.

Я закрыл глаза и выдохнул, положив на землю ракетницу. Курган пораженно рассматривал уничтоженный вертолет.

Я ударил его по плечу.

— Вот как надо стрелять.

— Ты ракетный маньяк. — прошептал Курган.

— Я бы сбила эту штуку из винтовки. — призналась Басолуза. — Только Ветролов меня опередил. Сами понимаете, за рулем не до стрельбы!

— Хорошая работа, Ветролов. — сказал Варан.

— Неужели сам Варан меня хвалит.

— Вы думаете, это псы Сатира? — спросила Басолуза.

— Это наверняка они. — сказал Курган. — Такая штука как раз подходит для погони.

— Наверно Сатир отдал большие деньги за такой аппарат. — предположил я. — Он очень огорчится, когда узнает, что стало с его игрушкой.

Басолуза обняла меня.

— Ветролов, прости меня, я была неправа. Ты можешь быть намного лучше.

— Вы будете утирать сопли на Арабахо! — предупредил Варан. — Стен, тебе полегчало, так что садись за руль. Курган, ты не нашел у себя лишних дырок?

— Ничего лишнего.

— Они повредили нашу машину. — сказал Стенхэйд. — Нужно будет залатать несколько царапин.

Вертолет уже догорал, когда мы тронулись.

— Черт возьми, — сказал Курган, наблюдая пылающие обломки. — Машины тоже когда-нибудь умирают.

Прибыв на Арабахо, мы начали приготовления.

Стенхэйд припарковал грузовик за бункером. Так он был незаметен с юга. Мы разряжали мины, чтобы не подорваться на собственной территории. В кое-каких местах самцы заново отстроили ограду, а после набивали на нее деревянные щиты, которые с рвением сколачивал Курган. Они даже сбили пристройку, которую мы оборудовали под игровую комнату, а позже мы перетащили туда снаряжение, медикаменты и еду, чтобы попусту не бегать по коридорам. У нас оказалось достаточно времени для подготовки к визиту животных, поэтому мы не слишком торопились. Даже если бы псы Сатира проходили пятьдесят километров в день, они прибыли бы к нам спустя четверо суток. Мы старались не думать о том, что произойдет через это время. Теперь мы жили так, как жил Ветролов — сегодня, но не вчера и не завтра. Потребляя и выделяя, легко и без всякой философии. Мы забыли о том, что Сатир ублюдок, однако помнили, что с юга приближается тяжелая угроза.

Арабахо, который некогда доставил нам неудачи, стал для нас последним убежищем. Каждый из нас по-своему выходил с ума. Басолуза бредила золотыми пляжами, Варан собственным городом, Стенхэйд говорил, что если он выиграет грузовик, он закупит у Кудо море топлива и отправится в кругосветный тур. Варан сказал ему, что вокруг только океан и некуда бежать отсюда.

— Мы сидим на континенте, — говорила Басолуза. — Потому что родились на нем, но будь мы где-нибудь в центре земли, у нас было бы хоть чуточку побольше свободы.

В центре лежал какой-то огромный континент. Нам не нужно было знать географию. Нам рассказали об этом наши предки. В полдень третьего дня грянул гром, заставивший нас опомниться. Мы как раз закончили оборонную линию и отдыхали в широкой тени склада.

И вот тогда словно мираж на горизонте возник Дакота. Басолуза, смотря в оптику, не могла ошибаться. Багровая повязка, татуировка черепа, угольные волосы. Это точно был он. Дакота твердо ступал по земле, широкоплечий и загорелый.

Нам показалось, что даже смерть не страшила его сейчас.

— Дакота! — закричала Басолуза, первой устремившись к нему.

Она набросилась на него, целуя и обнимая. Дакота едва не упал, испытывая тяжесть Басолузы.

Его лицо выглядело серым и сухим.

— Возвращение легенды. Я рада, что ты жив. Почему ты вернулся? Она ушла от тебя? Вы расстались?

— Генда убита… — сказал Дакота.

Басолуза отступила. Они тяжело молчали. Сзади подходили остальные.

— Дакота, мне очень жаль…

— Все хорошо.

— Дакота, какими судьбами! — закричал Ветролов. — Где тебя черти носили!

Дакота сказал им все, и тогда они перестали смеяться. Они стояли вокруг него и смотрели кто куда.

— Что вы задумали? К чему такая оборона?

— Мы натворили глупость.

— Это не самое страшное, что могло вывалиться на наши головы. Вы кого-нибудь ждете?

— Небольшую компанию друзей. — сказала Басолуза. — Неофициальный интимный визит.

Дакота покивал.

— Я знал, что Сатир совершит предательство. От него нельзя было ожидать другого. У таких ублюдков все видно по глазам. У него были глаза шакала, но я не сомневался в том, что он свинья.