Рродерик замялся.

– Мы, мы выходили ещё раз, – ответила ему Торитель.

Литгут гневно взглянул на неё.

– Мы думали воспользоваться старой ракетой, но, – и она чуть помедлила, подбирая слова, – не смогли.

– Ну, я не знаю, – и он обречённо развёл руками. – Зовут спасать королевство, а сами мелки портят, – пробубнил он, но было видно, что он уже не сердится.

– Но это же не единственный способ выбраться наружу, – и Торитель обвела всех взглядом, таким, как будто она говорила об очевидном, – мы ведь можем прорыть проход.

При этих словах все собравшиеся дружно переглянулись друг с другом, и каждый подумал, почему это ему не пришла в голову эта элементарная мысль. Первой, на удивление, заговорила королева.

Я думаю, вам не помешает лишняя пара рук.

Король с сомнением взглянул на жену, смутно представляя её с киркою в руках.

– О нет, ты не так меня понял, – и сама усмехнулась от посетившей мужа мысли. – Мне кажется, что нам нужно попросить помощи у наших жителей. Не думаю, что они откажутся, да и дело так пойдёт быстрее.

Все согласились в этом с королевой Мирвой и решили, не откладывая дела в долгий ящик, поделиться новостью о новой попытке спасения с остальными жителями некогда сказочного королевства.

Глава 28

Как и предсказывала королева, жители некогда сказочного королевства с энтузиазмом встретили призыв о помощи в рытье тоннеля. Отовсюду слышались предложения помощи. Казалось, люди объединились в едином порыве. Теперь у всех появилась цель, к которой нужно было идти. Всем хотелось сделать все, что было в их силах, и даже больше.

Через некоторое время те из жителей, которые изъявили желание помочь рыть тоннель, вооруженные лопатами, мотыгами и прочим инструментом, собрались за озером, чтобы направиться в самый дальний конец Пещер. Тут же были и все те, кто накануне присутствовал на совещании.

Дойдя до границы Пещер, Рродерик – поскольку он был придворным учителем географии и космологии, и на любой случай у него был чертеж или карта – достал из-за пазухи слегка пообтрепавшийся план Попинблю и Хокинбола. Расстелив его перед собравшимися, он показал, в каком направлении нужно рыть. Все принялись за работу и с той минуты прерывались только на сон и небольшой отдых. Когда же одни уставали и останавливались, чтобы немножко передохнуть, на их место тут же становились другие. Таким образом, работа кипела, и с каждым днем тоннель становился все глубже и шире.

Рродерик тоже было схватился за кирку, но тут к нему подошёл король Попин и, как бы невзначай, спросил:

– Кх, а ты разве не строишь ракету?

– Я, – захваченный врасплох, замялся тот, – вы же знаете, что сейчас мне помогают те жители, которые помогали ещё в прошлый раз.

Король согласно кивнул.

– И они прекрасно знают своё дело.

Король согласился и с этим.

– Так вот, я подумал, что они вполне могут справиться и без меня. Ведь у них есть мои чертежи! А я пока тут, – но он не успел докончить фразу.

– Здесь, – король сделал ударение на этом слове, – могут справиться без тебя. Пусть каждый занимается тем, что у него лучше получается. Продолжай-ка ты лучше строить ракету, – и он подбадривающе похлопал Рродерика по плечу.

Рродерику ничего не оставалось, как послушаться. Он тяжело вздохнул и поплёлся прочь, чувствуя себя так, как будто оставляет здесь всё самое интересное и важное.

Он шёл, грустно опустив голову, и смотря скорее внутрь себя, чем куда-либо вокруг, поэтому неудивительно, что он не сразу заметил, как на что-то наступил. Почувствовав что-то под своей ступнёй, он очнулся и резко отдёрнул ногу. В ту же секунду на него прыгнул его давний знакомый с планеты Ха и укусил его, и так же внезапно исчез. Рродерик ойкнул и схватился за ухо.

– Ты что?! Ты зачем?!

– А, Рродерик, и ты здесь, – вдруг донёсся голос откуда-то слева.

Обернувшись, Рродерик увидел своего друга – гнома Какамбера.

– Какамбер, ты видел это? – всё ещё не придя в себя, вместо приветствия спросил он.

– Ты это про что? – гном непонимающе посмотрел на Рродерика.

– Ну вот, только что этот, – он не знал, как его обозвать, – прыгнул на меня и укусил.

– А, так ты говоришь про Хинни-Хупа. Да, он действительно высоко прыгает, – не без удовольствия сказал Какамбер.

Рродерик бросил на гнома взгляд, полный недоумения.

– Х-Хинни-Хупа? – наконец, смог выдавить из себя Рродерик. – T-ты что, его знаешь?

– Ну да. Вообще-то его зовут Хмрмбпхм, но я зову его Хинни-Хупом. Это, знаешь ли, легче выговорить. Он уже несколько дней живёт у меня, – Какамбер произнёс эти слова так, как будто это было в порядке вещей – пускать к себе домой всяких кусачих прыгунов, но, видя, что Рродерику всё это не кажется таким естественным, поспешил пояснить: – А где же ему ещё жить? Ты же знаешь, он с другой планеты, и здесь у него никого нет. Кроме меня.