— Что ты делаешь? — прошипела она.

— Провожаю тебя, домой.

— Я не нуждаюсь в провожатых!

— У меня иное мнение на этот счет. Я тебя привел в ресторан, я же и отведу домой.

— В этом нет никакой необходимости.

Однако тону Кристин недоставало убедительности.

Рик ничего не ответил. И руки не отпустил. Его пальцы были сильными и теплыми.

Кристин ощутила трепет желания.

— Почему ты сказал Перкинсу, что завтра утром мне предстоит работа?

Вновь никакого ответа.

— Рик?

Но тот молча продолжал идти, и ей пришлось поспевать за ним, иначе он просто потащил бы ее за собой. Счастье, что она отказалась надеть туфли на шпильках, которые Шерон принесла вместе с платьем, и обулась в свои удобные босоножки.

Их путь лежал мимо дома, в котором жила Дебби, сестра Рика. Та сидела на крылечке и судачила о том о сем с соседом, мистером Баттериджем. Оба помахали Кристин и Рику. Причем глаза Дебби удивленно расширились. Она явно не ожидала увидеть своего брата и подругу детства вместе.

Кристин приветственно подняла руку в ответ, сделав вид, что идет рядом с Риком по собственной воле.

Спустя некоторое время она спросила:

— Почему ты сердишься?

— Я не сержусь.

— Тогда почему у тебя пар пышет из ушей? — Кристин склонила голову набок.

Рик метнул в нее взгляд. Однако пока они не приблизились к ее дому, он не разомкнул пальцев и руки не отпустил.

— Ну, все было очень мило… — легким тоном произнесла она, не зная, что еще сказать. — Приятный получился вечер. В ресторане все было очень вкусно. Вдобавок я познакомилась с самим Юджином Перкинсом и теперь…

— Не просто познакомилась, но и кокетничала с ним напропалую, — хрипло заметил Рик.

Кристин удивилась и словам, и тону, которым они были произнесены. Впрочем, отрицать ничего не стала. Зачем?

— Не вижу в этом ничего особенного, — мягко произнесла она. — Да и Перкинс, похоже, не возражал. Даже напротив, ему это нравилось. А сейчас я, пожалуй, отправлюсь спать, так как завтра мне действительно нужно встать пораньше. Спасибо, что проводил, — добавила она с изрядной долей иронии.

Однако Рик не ушел. Он стоял на месте и смотрел на Кристин. Та подняла бровь.

— Что? Желаешь услышать что-нибудь еще?

Даже в неярком свете уличного фонаря было заметно, как задрожала мышца на скуле Рика.

— Нет, я желаю… этого!

В следующее мгновение он неожиданно наклонился и припал к губам Кристин. Поцелуй был властным, настойчивым, жадным. Рик крепко обнял ее и прижал к своей груди.

Это было то, что Шерон в шутку называла «плотским поцелуем» — когда мужчина и женщина прижимаются друг к другу всей плотью. Именно так Рик целовал Кристин, когда они находились на его судне. И точно так же, как тогда, ее сопротивление — несмотря на все возмущение подобным поступком — постепенно снизилось, а защитные барьеры упали.

Вскоре она стала словно податливая глина в руках Рика. Снова! Однако, в отличие от прошлого раза, рядом не было воды, способной охладить пыл обоих.

Кристин издала стон, ее губы раскрылись, будто приветствуя напористость Рика, и она с готовностью впустила его язык. В эти чудесные мгновения вновь возродились все ее девичьи мечты, а вслед за ними возникло желание.

Глупо, глупо, глупо! — звенело в ее мозгу. Но она хотела этого. Хотела его!

А потом, все так же неожиданно, Рик отстранился. Его руки опустились, отпуская Кристин, и он выпрямился, тяжело дыша и поблескивая глазами.

— Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам.

Резко повернувшись, он сбежал со ступенек крыльца и быстро, не оглядываясь, ушел.

…Все это бессмысленно.

Кристин лежала на своей узкой кровати, в который раз заново переживая недавний поцелуй, ощущая его на губах и спрашивая себя, что все это значит.

«Если в следующий раз пожелаешь с кем-нибудь пофлиртовать, я к твоим услугам».

Разве может Рик ревновать ее к Перкинсу? Разумеется, нет!

Рик Шеппард никогда не станет кого-то ревновать. Тем более к Юджину Перкинсу. В конце концов, тот всего лишь преуспевающий бизнесмен, а Рика знает почти полмира. Он может получить любую женщину, какую только пожелает. Даже меня, мрачно подумала Кристин.

Он первым прервал поцелуй… Что же все это означает? Может, в Рике заговорило чувство собственника? Возможно, он считает, что раз владеет здесь большим количеством недвижимости, то это его остров? И, следовательно, будучи островитянкой, она, Кристин, тоже принадлежит ему?