— Бабушка знает, что мы с Джосом, — сказал Джейми таким тоном, как будто визиты к Джосу — для них самое обычное дело.

— Ну, тогда мама Кита может волноваться.

— Да нет, она тоже знает, что я с Джейми и Джосом, — сообщил Кит с нижней ступеньки лестницы. — Так что порядок.

У входной двери Хелен повернулась к Джосу, опустив глаза для пущей безопасности на выложенный плиткой пол.

— Спасибо, что развлек мальчиков, — начала она. — Надеюсь, они не слишком тебе помешали. Ну, в смысле, тут у тебя малярные работы и все остальное, — закончила она, с трудом переводя дыхание.

— Они мне вовсе не мешали. — Джос положил одну руку на дверную ручку и смотрел, как Хелен подгоняет мальчиков к машине. — Приходите в любое время, — сказал он с явной двусмысленностью. По глазам было видно, что приглашение распространяется не только на детей.

Сердце Хелен дало сбой, и она почти бегом кинулась к машине. Они уже выехали на основную дорогу, а оно все еще продолжало сильно биться.

Ужин Хелен выдержала с трудом. Кусок не шел в горло, и, как бы она ни старалась, ей не удавалось стереть ощущение поцелуя Джоса со своих губ. Или забыть о нем. Ей казалось, все могут заметить горячий отпечаток его губ.

Джейми вел себя необычно тихо. Ей, однако, удалось убедить себя, что это лишь плод ее воображения и чувство вины. Наверняка, если бы Джейми видел их целующимися, он бы заговорил об этом.

Он — мальчик прямой и откровенный. Во всяком случае, всегда таким был.

Наконец ужин закончился, Джейми отправился делать домашнее задание, а Хелен и Меган включили телевизор. Но, разумеется, ни одна программа не могла надолго удержать ее внимание. Мысли неизбежно возвращались к Джосу.

Когда передача закончилась, Меган подняла голову от вышивания, а Хелен с облегчением собралась выключить телевизор.

— Хочешь еще что-нибудь посмотреть? — спросила она, но Меган отрицательно покачала головой.

— Да, милая, — спохватилась свекровь. — Совсем забыла тебе сказать, что, пока ты ездила за Джейми, звонил Грэг Брэдли. Сказал, что завтра зайдет к тебе в магазин. Что-то насчет аренды.

Хелен беспокойно пошевелилась. Она так и не воспользовалась предоставившейся возможностью обсудить это дело с Джосом. Более того, после нескольких слов на эту тему все мысли об аренде и странном отношении к ней Джоса вылетели у нее из головы. Так он на нее действовал, молча укорила она себя. Когда Джос целовал ее, меньше всего она думала о здании и аренде.

— Деловые разговоры, — с шутливой обреченностью сказала она. — Похоже, меня ждет еще один скучный день в офисе. — Она сделала вид, что зевает. — Пожалуй, лягу пораньше, чтобы набраться сил.

Меган улыбнулась.

— Это пойдет тебе на пользу, детка. Увидимся утром.

Хелен быстро приняла душ и зашла в комнату Джейми, чтобы пожелать ему спокойной ночи. Потом виновато сбежала к себе в спальню. Она вовсе не устала, ей просто хотелось побыть одной. Подумать о Джосе. И о том, как остро она на него реагирует.

Она откинулась на подушки и вздохнула. Ее сегодняшнее поведение не выдерживает никакой критики. Она позволила своему влечению к Джосу выйти из-под контроля. Нельзя, чтобы такое повторилось. Она давно уже взрослая женщина и не может отнести свое безрассудство за счет молодости и неопытности. Ни в коем случае нельзя позволить Джосу Уэйду еще раз разбить ее сердце.

Но она хорошо понимала, чего стоят эти твердые решения вдали от Джоса. На самом же деле одного его поцелуя хватило, чтобы унести прочь все последующие годы с почти неприличной легкостью. Как только она почувствовала прикосновение его губ, сразу же превратилась в наивную влюбленную девчонку, тело которой ждет удовлетворения, зависящего только от него. И не имело никакого значения, что теперь она была взрослой женщиной.

Она пыталась оправдать себя тем, что овдовела уже четыре года назад, и тело ее тосковало, должно быть, по мужской ласке. Джос просто объявился в подходящее время. Но внутренний голос безжалостно напомнил, что Грэг Брэдли крутился вокруг нее уже несколько месяцев, а у нее ни разу не возникло, ни малейшего желания.

Зря она вышла на балкон вместе с Джосом! Хелен поняла это сразу же, стоило ей увидеть пляж. Он будил в ней так много воспоминаний, связанных с Джосом. Особенно о том вечере после вечеринки в честь дня рождения Шерри Уоррен.

Шерри приехала в Кемпси с отцом, купившим большой белый дом — местную достопримечательность. Она была на год старше Хелен, уже много путешествовала, и в их компании ее приняли с распростертыми объятиями.

Этому способствовало и то, что представил ее всем Джос Уэйд. Эшли Уоррен и отец Джоса были старыми друзьями со времен войны, так что Теренс Уэйд попросил сына взять Шерри под свое крылышко.

С первой же встречи Хелен поняла, что Шерри не осталась равнодушной к привлекательной внешности Джоса. И Хелен охватила вполне объяснимая, с ее точки зрения, ревность. Больше всего ее раздражала наглость Шерри, пользовавшейся малейшим поводом, чтобы прильнуть к Джосу или уставиться на него обожающими глазами.