Мальчики стояли около большого бильярдного стола. Кит наклонился, готовясь ударить по шару. Шары звонко стукнулись друг о друга, и один свалился в лузу.

— Ох, нет! Еще один положил, — простонал Джейми. — Ты меня убиваешь. — Он повернулся, увидел мать и просиял. — Привет, мам! Ты только глянь на этот бильярд. Правда, клево? Джос нас с Китом учит. Хочешь попробовать?

— Нет. Не сегодня, — сухо ответила Хелен. — Уже давно пора ужинать, так что я приехала, чтобы забрать тебя и Кита домой.

— Зря беспокоилась. Джос хотел отвезти нас на своем «ягуаре». Слушай, пусть он нас отвезет и останется с нами ужинать.

Хелен искоса посмотрела на Джоса, встретив его нарочито невинный взгляд.

— Уверен, бабушка не станет возражать, — продолжал между тем Джейми.

— Я бы с удовольствием воспользовался случаем снова познакомиться со стряпней Меган, — спокойно заметил Джос. — Даже не сомневаюсь, хотелось закричать Хелен. Зная, что она не хочет его видеть, он ее просто дразнит. — Однако, боюсь, сегодня ничего не получится, Джейми. У меня назначена встреча.

Хелен удивленно мигнула. Какая встреча? Ей едва удалось сдержаться, чтобы не поинтересоваться, куда это он собрался.

— А жаль, Джос. Было бы здорово, если бы ты поехал с нами. — Джейми разочарованно нахмурился.

— Будет еще много вечеров, Джейми. Возможно, Джос приедет в другой раз, — Хелен надеялась, что приглашение прозвучало искренне, но сжатые губы Джоса показывали, что надуть его не удалось.

— Пошли, по-быстрому посмотришь дом, пока мальчики заканчивают партию, — предложил он довольно вежливо.

— Да, мам. Дом просто шик, — сообщил ей Джейми. — И вид с балкона обалденный.

Хелен заколебалась.

— Пойдем. Это недолго. — Джос взял ее под локоть, но Хелен немедленно отодвинулась и направилась к двери.

Он расценил это ее движение, как согласие осмотреть вместе с ним дом. Хотя она ничего такого не подразумевала. Ей лишь хотелось побыстрее уехать домой.

— По холлу направо, — показал Джос, и Хелен пришлось смириться. — Я мало, что изменил в планировке дома. Меня больше интересовала отделка.

Они заглянули в большую кухню. Хелен припомнила, что раньше там было темновато, Джос сменил темные покрытия столов и буфетов на светло-бежевые, хорошо сочетавшиеся с темным деревом дверок. Пол тоже теперь был светлым, так что комната казалась светлой и приветливой.

В столовой и гостиной имелось по огромному каменному камину, ковры сияли, а на полированном деревянном полу были разбросаны толстые половики. Хелен вынуждена была признать, что теперь это больше напоминало дом, чем в прежнее время, когда тут все словно было выставлено напоказ.

Они поднялись по лестнице и быстро осмотрели одну спальню за другой. Сразу стало ясно, какая спальня принадлежала Джосу. На дверце стенного шкафа на плечиках висел костюм, в котором она видела его утром, а на королевских размеров кровати валялся легкий пуловер.

Хелен все это заметила, бросив взгляд от двери. Она собралась отправиться дальше, но Джос, стоя сзади, надежно прикрыл пути к отступлению.

— По-моему, отсюда открывается самый замечательный вид, — спокойно заметил он, и Хелен по толстому ковру прошла к раздвигающимся дверям, ведущим на балкон.

Он был прав. Вид был чудесным. Легкий ветерок играл шелковистыми прядями волос Хелен, щекоча ей щеку. Каждый мускул в ее теле напрягся, она прерывисто дышала.

— Я собиралась подъехать к тебе, чтобы поговорить, — сказала она первое, что пришло ей на ум. — Об аренде, — быстро добавила она на случай, если он ее неправильно понял.

— Мне показалось, этим занимается Грэг. — В сумерках его лицо казалось суровым. — Однако, как я уже сказал, я предпочел бы иметь дело с тобой лично. — Он не сводил с нее глаз.

Хелен гордо вздернула подбородок.

— Хорошо. Я готова сама обсудить с тобой условия. Завтра я целый день буду в магазине, так что, если хочешь, заезжай, — добавила она, с трудом выговаривая слова.

— Спасибо, — сухо поблагодарил он. — Возможно, я именно так и сделаю.

Она отвела от него глаза и снова стала любоваться видом. С холма, на котором стоял дом, было видно, как извивается внизу залив, тянется к северу линия побережья, покрытая густой темно-зеленой растительностью, уступая место золотистой полоске пляжа и темной воде с золотыми искорками от солнца, опускающегося за горы на западе. Даже в такое позднее время пара яхт с разноцветными парусами еще лавировала в волнах.