— Пусть ваш Анатолий померяется с ним!

В разговор ввязались и другие летчики, разгорелся спор.

— Держу пари, — послышался голос болгарина. Он устремил свой взгляд на русского летчика, ожидая его ответа. — Даю всю зарплату на угощение, если твой Анатолий одолеет Горана!

— Принимаю условие! — Под одобрительные возгласы они пожали друг другу руки.

— Да, еще уговор. — Болгарин посмотрел по сторонам, призывая всех слушать. — Начальству ни слова. Помешают!

— Правильно! Молодец! — раздались со всех сторон голоса.

Переговоры с Гораном и Анатолием закончились успешно. И вот схватка состоялась. Оставалось решить, кто выиграл пари.

Командиры тоже увлеклись боем. Они волновались вместе с летчиками, досадовали на неудачу и радовались успеху. Но сейчас, когда они приземлились, командиры постарались побороть в себе это чувство — служебный долг обязывал их наказать нарушителей дисциплины.

Первым предстал перед своим командиром Анатолий.

— Поддались на провокацию? Этого я от вас не ожидал, — выговаривал ему подполковник.

— Я не мог отказаться, — виновато отвечал Анатолий.

Подполковник строго посмотрел на него.

— И вы считаете, что показали класс воздушного боя? Вы пропустили несколько удобных моментов для атаки! — сердито заметил Ефимов.

— Вы правы, товарищ подполковник. Но я знал, что сражаюсь с лучшим болгарским летчиком. Мне не хотелось подрывать его авторитет. Он действительно большой мастер воздушного боя. Думаю, он немножко волновался, — старался оправдать своего соперника Анатолий.

— Большой мастер! Дети вы — вот что я вам скажу! — примирительно проворчал подполковник и чуть заметно улыбнулся. Это была скупая отцовская улыбка человека, прошедшего тяжелую дорогу войны и знавшего, что отняла война у этих парней.

— Вы свободны! — Он долго смотрел вслед Анатолию и о чем-то с грустью думал.

Но вот Анатолий вернулся и снова встал перед командиром.

— Что-то забыли? — улыбнулся Ефимов.

— Товарищ подполковник! Болгарский летчик Златанов пригласил меня в гости в свое село. Разрешите поехать с ним.

— О-о-о! — засмеялся Ефимов. — Не успели познакомиться, уже в гости!

— Он не только хороший летчик, но и отличный парень. Хочется посмотреть, как живут, болгарские крестьяне.

— Хорошо. Вы поедете, только во всем знать меру! Можете воспользоваться моей машиной, — подумав, добавил подполковник. — В вашем распоряжении один день.

Горану непременно хотелось пригласить к себе домой советского летчика. После боя, который они провели с Анатолием, он окончательно утвердился в своем решении. «Моим гостем будет Анатолий. Какой летчик!» — Златанов не переставал восхищаться его смелостью и мастерством.

Горан не был в своем селе уже больше четырех месяцев. Не писал и не получал из дома писем. В письмах, которые тщательно проверяла цензура, он не мог объяснить матери все, что с ним произошло. Он понимал, что мать тревожит его молчание, и теперь с радостью торопился увидеть ее и все объяснить ей сам. Горан представлял, как обрадуется мать, увидав русского, как она будет гордиться тем, что в ее доме такой гость, и все соседки будут завидовать старой Драге. Все село соберется в их доме, чтобы посмотреть на него. Он пробовал связаться с селом по телефону, предупредить мать, но дозвониться не удалось, и он решил ехать без предупреждения.

«Застану ее врасплох, как есть», — думал Горан.

На рассвете следующего дня машина подполковника Ефимова несла их по извилистому узкому шоссе к селу Горана. Анатолий сидел рядом с шофером. Горан рассказывал им о достопримечательностях своего края. Дорога была не загружена, редко встречались телеги, и за все время встретился лишь один грузовик. В кузове, держась друг за друга, стояли мужчины. Когда грузовик поравнялся с «джипом», они дружно закричали «ура», кто-то из них выстрелил вверх из винтовки.

— Партизаны! — обрадовался Горан. — Едут в Софию, а оттуда — на фронт!

— Горячий вы народ, болгары, — заметил Анатолий.

Горан был прав. В грузовике ехали партизаны. Если бы он пристальнее посмотрел на них, то узнал бы и своих односельчан. Они были еще в пути, когда грузовик с партизанами остановился у штаба аэродрома, откуда отбыли Анатолий и Горан. Старший из партизан попросил дежурного отвести его к командиру. Солдат ответил, что командир отсутствует и что он может позвать заместителя по политчасти. Партизаны соскочили с грузовика и разминали затекшие ноги. Они с восторгом смотрели на стройные ряды самолетов.