Устроившись в небольшом уютном кресле, она устремила задумчивый взгляд высоко в небо. Потом несколько раз глубоко вздохнула, положила на перила сцепленные руки и уткнулась в них лбом.

Закружившись в том водовороте стремительных событий, которые произошли сегодня, ей поначалу казалось абсолютно правильным принятое решение о браке с Алеком. Но теперь Лору вновь начали одолевать и мучить те сомнения, которые она прятала от всех и, прежде всего, от самой себя глубоко в душе. И только в ту минуту, когда оказалась в спальне… Даже нет! Позже!.. Когда пришел Алек. Лора постепенно стала осознавать, что все то, что было между ними до этого, продолжать невозможно. Отношения с неумолимой неизбежностью переходят на новый этап. Сомневаться в этом не приходилось, поскольку намерения Алека были совершенно очевидны, да он и не скрывал этого. Тогда как сама Лора!..

Как легко и просто было вспоминать утром на кухне о поцелуях и объятьях! О том наслаждении, что они дарили!.. Но тогда эти поцелуи и объятья почему-то ассоциировались с каким-то абстрактным размытым неопределенным образом мужа. Просто мужа. И все. А вот сейчас!..

В общем-то, Лору не пугала возможная физическая близость, которая сама по себе никакого внутреннего неприятия или отторжения не вызывала. Дело было в другом. В том, что, глядя на Алека, она, Лора, каждый раз видела перед собой «господина Редфорда». И это повергало ее в шок. Сердце лихорадочно билось. Мысли беспорядочно путались. В их судорожном сумбурном хаотичном беге найти выход было за гранью возможного. Ну о каком, хоть крохотном, ответном чувстве могла идти речь, если весь сегодняшний день Лора ощущала себя попеременно то сплошным комком обнаженных нервов, то застывшей на лютом морозе ледяной глыбой, так велико было душевное напряжение, испытываемое ею.

Спальня, постель, муж… Ее муж… Почти «Крис»… Не совсем «Алек»… И в огромной мере пока, увы, «господин Редфорд». О, Боже!.. Что может быть нелепее и ужаснее?!! Господин Редфорд — ее муж! С которым ей предстоит разделить постель. В спальне которого она, Лора, уже находится. А этого ей как раз хотелось меньше всего! Но выбора теперь не было. Спальня, постель и «господин Редфорд» в качестве мужа — реальность. Тогда как Крис, его любовь, ее, Лоры, ответная любовь — иллюзия.

Ну почему, почему, почему?!! Как горько и обидно!.. Но… Надо смириться. Просто смириться. А потом… позже… Возможно, все окажется не таким уж трагичным. Конечно, так и будет! А сначала надо смириться. Потом появится фактор привыкания. Все постепенно встанет на свои места. Если брак окажется неудачным… Что ж!.. На этот случай умные люди придумали развод.

Итак, дальнейшая перспектива была более-менее ясна. А вот что делать сейчас?.. Через несколько минут?.. Когда придется вернуться в спальню… чтобы снова увидеть перед собой…

В душе Лоры поднялась исполинская волна категорического протеста. Лора поняла, что смириться с обстоятельствами сию секунду она не в силах. И неожиданно, как-то вдруг, успокоилась.

А собственно, в связи с чем и по какому поводу она, Лора, паникует? Можно подумать, что ей, против ее желания, кто-либо собирается насильственно навязывать свою волю! Уж в чем-чем, а в порядочности своего мужа, хоть его и зовут «господин Редфорд», Лора ни капли не сомневалась.

«Захочу, буду всю ночь сидеть на балконе! — подумала Лора, безмятежно поглядывая кругом. — Или наберу полную ванну воды… много-много пены… потом…»

Лора прикрыла глаза и, откинувшись на спинку кресла, мечтательно расслабилась в предвкушении блаженной истомы…

Войдя в ванную комнату, Алек вдруг решил сначала побриться. Он надеялся, что это отвлечет его и погасит тот жар желания, который бушевал в крови.

Беседуя с Лорой, Алек ощущал такую неистовую жажду обладания, что хотелось, как выразился Карл, без малейшего промедления «наплевать на приличия», «схватить», «и…». Это пресловутое «и…» временами распаляло воображение до такой крайней степени, что Алек, поскольку здравость рассудка он все же не потерял окончательно, невероятным усилием воли останавливал себя в шаге от воплощения в жизнь безумного чувственного порыва. Он понимал, что подобная решительность действий и стремительный натиск, скорее всего, оттолкнут и испугают Лору.

От Алека не укрылось ее настороженное поведение; взгляды, полные тревоги и сомнения; душевное смятение из-за непредвиденности и неожиданности событий. Ведь еще сегодня утром Лора не подозревала, что стоящий перед нею хозяин, личным поваром которого она является, ее муж. А… что уж тут лукавить!.. «господин Редфорд» особой симпатии у нее не вызывает. Но почему? Почему?!!

Конечно их с Лорой знакомство в офисе, не считая того, при венчании, оказалось несколько… неудачным. Что иначе, как злобными происками судьбы, не назовешь.

Он, Алек, всегда держался с сотрудниками спокойно и корректно. Особенно, с женщинами. А вот с Лорой… черт его знает, по какой причине!.. «срывался» и «выходил из себя» неоднократно.

А ведь она понравилась ему сразу. П усть не с первого… искаженного гневом и яростью, а значит, напрочь лишенного объективности!.. а со второго взгляда, когда, выйдя из офиса, бросилась на шею ожидавшему ее Энтони.

Алек, вспомнив об Энтони, сочувственно вздохнул. Чертовски не повезло парню! Наверное, тот был бы с Лорой очень счастлив. И начиналось у Лоры с Энтони все замечательно. Не то, что с ним, Алеком!

В голове вдруг пронесся рассказ Лоры и ее слова: «Было даже несколько поцелуев… Скорее, дружеских, чем любовных…». Глупышка! Она не поняла, что Энтони… благородный, умный Энтони!.. относился к ней очень бережно, осторожно делая шаг за шагом к сближению, постепенно переводя дружеские отношения в русло любовных. И действительно, куда было спешить?.. Если бы спокойное размеренное течение их жизни не разрушилось из-за внезапного вторжения Александра Редфорда, Энтони, вне всякого сомнения, добился бы ответного чувства Лоры. Но все получилось иначе…