Глядя на силуэт жены, Алек все это осознал за какую-то долю секунды.

Лора была настолько погружена в себя, сосредоточенна, что очнулась только тогда, когда услышала у своего виска приглушенный проникновенный голос.

— Лора… взгляни, пожалуйста…

Перед ее взором, будто по мановению волшебника, появилась знакомая фигурка.

— Ой! Мой гномик! — удивленно восклицая, Лора осторожно взяла его в руку.

— Как видишь… я выполнил свое обещание… Гномик опять, как новенький.

Увлеченно рассматривая со всех сторон маленькую фигурку, Лора восторженно и радостно откликнулась:

— Это замечательно, что ты не забыл! Спасибо, Крис!

Она быстро повернулась и вдруг, встретившись глазами с глазами стоящего за ее спиной Алека, поникла и смущенно и растерянно опустила голову.

Он, словно совсем не обратив внимания на ее реакцию, весело продолжил:

— Лора, ты невнимательна! Смотри!.. Гномик предлагает тебе нечто более подходящее, чем фомку. Теперь ты можешь не утруждать себя мечтами о ней. А следовательно, и моя клятва теряет всякий смысл. Не правда ли? — многозначительно, намекая на то, что впредь расставание исключается категорически, спросил он.

Лора молчала, пристально глядя на «мастер-ключ», висевший на шее гномика на тоненькой цепочке.

— Теперь ты, Лора, можешь открыть любой из замочков. Хоть все разом! — Алек широко и обаятельно улыбнулся. — Все замки, без исключения, в любой момент. По собственному усмотрению и желанию.

— Но я… не уверена, — задумчиво и тихо возразила Лора, — есть ли у меня… такое желание… Или достаточно ограничиться тем единственным замочком… что я открыла… совершенно случайно…

Глубоко вздохнув, она отошла к окну. Скрытая за тонкой занавеской, Лора казалась призрачной и далекой. Бесплотной и недосягаемой.

Упрямо тряхнув головой, Алек сделал несколько шагов и решительно отдернул штору, как ненужную неуместную преграду, разделяющую его и Лору, сразу, в одно мгновение, ставшую реальной и близкой. Крепко обняв сзади за плечи, Алек привлек ее к себе и пылко прошептал:

— Лора, а я уверен в том, что «случайно» ничего не бывает!.. Все происходит так, как должно быть… И мы, ты и я, не случайно вместе… Я это точно знаю. Знаю, Лора… знаю… — глухо повторял он, покрывая мягкими нежными прикосновениями своих губ волосы, шею, обнаженное плечо Лоры.

Она чуть отпрянула, подавшись вперед, и едва слышно, с нескрываемым сомнением, вымолвила:

— А я… не знаю… пока…

— Доверься мне! И все будет хорошо! — горячо и убежденно выдохнул Алек, развернув ее лицом к себе. — Пожалуйста, Лора… Не надо понапрасну мучить себя и меня! Ло-ра… — он раскрытой ладонью ласково погладил ее волосы.

Лора уперлась одной рукой в его грудь, слегка прогнулась в спине и уже более уверенно попросила:

— Отпусти меня… пожалуйста. Так… вести разговор… невозможно.

Послушно разжав объятья, Алек глубоко вздохнул и с усмешкой предложил:

— Может быть, «вести разговор» будет уместнее завтра, например? С утра. На «свежую голову», так сказать. Поскольку сейчас все-таки… гм… довольно поздно.

— Может быть, уместнее… — Лора неопределенно пожала плечами и, тоже глубоко вздохнув, повторила: — Сейчас поздно… Уже поздно…

Алек был полон нетерпения и желания и ему вдруг, непонятно, почему, показалось, что настроение Лоры изменилось.

— Вот и замечательно! — бодро и радостно воскликнул он и воодушевленно заявил: — А теперь быстренько примем душ и в постель!

Если бы не та эйфория и возбуждение, что владели им, он, бесспорно, никогда не произнес бы этой, обычной, в общем-то, и естественной фразы. Только заметив ошеломленный взгляд оторопевшей Лоры, Алек понял, насколько сглупил, опрометчиво поддавшись порыву собственных чувств. Внутренне обругав себя «последними» словами, Алек, догадываясь, что Лоре хочется побыть хоть какое-то время одной, бесстрастно, как о само собой разумеющемся, негромко спросил:

— Лора, ты не возражаешь, если первым воспользуюсь ванной комнатой я?

Ее стройная фигурка заметно расслабилась, в глазах почти исчезло выражение настороженности.

— Да, конечно! Не возражаю, — быстро откликнулась Лора. Она даже нашла в себе силы посмотреть, наконец, на Алека, наблюдавшего за ней с легкой и мягкой улыбкой на лице. — Я пойду на балкон. Сегодня такая удивительная… необычная ночь…

— О, да! — сразу согласился Алек, глаза которого лукаво и многозначительно сверкнули.

Но Лора этого не заметила, в одно мгновение скрывшись за балконной дверью.