Рипли попыталась объяснить тюремщику:

–  Арон, пойми, если этот организм проникнет на другие планеты, он убьет всех. Как только это чудовище вырвется из-под контроля - а оно вырвется, будь уверен, - его уже не остановить. Компании на это плевать. ОН им нужен для их отдела биологического вооружения, понимаешь? Нельзя допустить, чтобы они прилетели сюда. Ты понимаешь меня, Арон?

Тюремщик разозлился. Да что она заладила, «понимаешь»… Словно он идиот какой-то. А потом, откуда ей знать, что они летят именно за существом. Может быть, спасатели просто торопятся им помощь. Но даже если и за существом, с чего Рипли взяла, что они не смогут удержать его под контролем. У них надежные, охраняемые лаборатории, газы, оружие. И все-таки, где-то в самой глубине его мозга жила необъяснимая уверенность, что Рипли права. От этого он злился еще больше.

–  Да иди ты!
– Арон посмотрел на нее и наткнулся на жесткий колючий взгляд. Этот взгляд смутил его, сбил с тона,- Конечно, мне очень жаль, что в тебе эта штуковина, но…,- тюремщик никак не мог подобрать нужные слова, и это вызывало у него новые волны раздражения,- Но меня-то спасут,- зло сказал он,- Да, мне плевать на заключенных, они заслужили это, но я-то при чем? У меня жена, дети…

Он умолк. Аргументы были исчерпаны.

–  Я понимаю, Арон, это тяжело. Очень тяжело. Скажи мне код доступа, и я сделаю это сама.

Рипли произнесла слова мягко, но Арон расслышал за этой мягкостью звенящую ярость. А еще он успел заметить, как Рипли рванулась к компьютеру, и щелкнул выключателем. Экран погас, код был сброшен. Арон покачал головой.

–  Извини, но это секретная информация.

Рипли схватила тюремщика за отвороты форменной куртки и швырнула к стене. Арон полетел на пол, опрокидывая стулья, сметая со стола какие-то бумаги. Он упал, неловко подвернув руку, и сморщился от резкой боли. И в эту секунду женщина кинулась к нему, сгребла в охапку и вздернула по гладкой стене вверх.

–  Ты, дерьмо собачье!- закричала она, уже не сдерживая ненависть,- Это надо сделать! Ты понимаешь, ублюдок?!! Это надо сделать!!! У нас нет выбора!!!

–  Да пошла ты!!!- заревел Арон перекошенным от страха ртом,- Никогда!!!

И в эту секунду, заглянув в его испуганные глаза, Рипли поняла: он действительно не сделает этого. Она может убить Арона на месте, но он не найдет в себе сил отказаться от этого крошечного шанса. Своего шанса на жизнь. Даже если весь мир полетит к чертовой матери. И вдруг… Рипли почувствовала, как же она устала. Ей стало плевать на все. На заключенных, на труса Арона, на ЧУЖОГО, на этих засранцев из Компании. На все, все, все. Она перегорела. Ее дыхания не хватило на то, чтобы еще раз добежать до финиша. Конец. А потом, не все ли равно, когда умирать. Она ведь, в отличие от Арона, знает, что от ЭТОГО невозможно избавиться с помощью операции. ТВАРЬ сожрала ее, как только поселилась у нее в груди. Рипли даже слабо улыбнулась и разжала кулаки. Тюремщик отшатнулся к стене и вытер губы белыми холеными пальцами.

Какая-то часть ее «я» еще кричала из мозга: «Остановись! Они вытащат это из тебя! Ты будешь жить на земле. У тебя будет семья, будут дети… Рипли, остановись!» Но женщина не верила этому голосу. Он лгал. Он был трусом. Таким же, как Арон. А она… Ей слишком много пришлось пережить. Слишком много. И она заслужила освобождение. Смерть. Как загнанная лошадь. Ей хочется умереть. Хочется. Она даже знает, как это сделать. Быстро. Гарантированно. ОН поможет ей в этом. Она придет сама. О, он не откажет Рипли в маленьком одолжении - убить. В конце концов, это ее право - право на смерть.

–  Ты не обижайся,- донесся откуда-то издалека голос Арона,- Я ничего не имею против тебя лично. Я вообще думаю, что ты нормальный человек.

–  Спасибо,- безразлично ответила она.

–  У тебя есть какие-нибудь идеи?
– настороженно наблюдая за женщиной, поинтересовался тюремщик.

–  Не знаю,- вяло сказала Рипли и пожала плечами,- Может быть, пойду поищу это чудовище. Посмотрю, насколько оно умно.

–  Ты что, сама пойдешь искать его?- челюсть Арона отвисла от безграничного удивления.

Она точно сумасшедшая. Эндрюс был абсолютно прав, когда предупреждал его. Того и гляди, притащит эту тварь сюда.

–  Да,- подтвердила спокойно Рипли,- Я примерно представляю, где он. Там, внизу. В подвале.

–  Господи, да вся эта тюрьма - один огромный подвал…

–  Это - метафора,- безразлично сказала женщина,- Я пошла.

Она отвернулась и побрела к двери. Наверное, это и правда лучший выход для нее. Рипли вышла в коридор.

Она не слышала, как Арон прошептал ей в спину:

–  Черт возьми, а…

Не слышала, как пискнул компьютер, начиная выводить строчку за строчкой:

«Приняли данные нейросканирования. Врачи прибудут через два часа.

Крайне важно, чтобы лейтенант Рипли, личный номер 04-56170, оставалась в лазарете.

Обеспечить строжайший карантин до прибытия санитарной команды.

Подтвердите получение приказа.

Подтвердите получение приказа.

Подтвердите получение приказа.»