— Мой дорогой друг, услышь меня!! Приезжай скорее, я погибаю без тебя! Любовь моя! Фитцджеральд!

Обычно отчаянье мобилизует мои силы, но сейчас я была загнана в ловушку предательством Фриды, человеком, которого я считала своим добрым другом. Никак не укладывалось в голове, почему она так подло поступила со мной, неужели наш последний разговор с ней, мое признание в искренней любви к ее воспитаннику так и осталось не принятым ей, и она продолжала носить камень в душе?

Постепенно, выплакав все слезы, я вновь обрела пока еще слабую способность рассуждать. Вернулось осознание того, что надо срочно брать себя в руки, успокоиться и думать, что делать дальше, принять решение надо в считанные минуты, ибо мне грозила смертельная опасность.

Итак, из подслушанного разговора следовало, что Фрида и доктор Лукас в прошлом были любовниками, и это давало ему странную власть над ней. Поэтому он решил воспользоваться именно ее помощью в страшном замысле. Мои мысли метались из стороны в сторону, вокруг были одни враги, а мой единственный друг, вследствие их козней покинул поместье, и теперь они будут держать его вдали от дома до тех пор пока их чудовищный план не придет в исполнение! Мне вспомнился последний разговор с доктором об исправлении историей допущенных ошибок и о нарушенном равновесии, итак, он сам взял на себя роль регулировщика, а точнее палача, дал себе право убрать меня с дороги и тем самым восстановить порядок и закономерность событий.

Я приняла тогда единственное возможное решение, покинуть Торнбери как можно скорее, безусловно, реально оценивая ситуацию, что в этом мире и времени не было за пределами поместья ни одного человека, которому можно было довериться и попросить помощи, но оставаться здесь — это собственноручно передать себя в руки смерти. Но идущей на заклание овцой я стану в последнюю очередь! Надо бежать с наступлением темноты, а сейчас попросить Готлиба оседлать Марту, скажу, что хочу прогуляться по парку, это не вызовет подозрений. Я попытаюсь добраться до Лондона, а там, если повезет, то найти дом моего хозяина, единственного человека, которому могу доверить жизнь. Но продумаю это потом, пока мне необходимо собрать нужные вещи и, к сожалению, взять некоторые украшения, которые Фрида вместе с платьями дарила мне. Теперь подарок врага поможет мне продержаться некоторое время на плаву.

Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и оторваться от сбора вещей.

Я разрешила стучащему войти, и, увидев миссис Фриду, быстро отвернулась в сторону, успев скрыть выражение ужаса, отразившееся на лице. И лишь собрав оставшиеся силы, чтобы не выдать своих намерений и мыслей, вежливо поприветствовала экономку.

Фрида медленно подошла ко мне, ее лицо было мертвенно бледным.

— Мисс Хелена, я постараюсь долго не злоупотреблять Вашим вниманием. Вы плакали? У вас красные глаза, что-то случилось? — произнесла она спокойным тихим голосом

Я тяжело вздохнула и опустила глаза, испугавшись, что она видит в них страх и отчаянье.

— Нет, дорогая Фрида, ничего не случилось (я делала невероятные усилия, стараясь не выдать себя), я просто скучаю по моему любимому, мне очень плохо и одиноко без него, лишь поэтому я плакала.

— Понимаю, нам всем не хватает его, и будем надеяться, что дела не задержат Фитцджеральда в Лондоне слишком надолго, и он вернется как можно скорее. Тем не менее я пришла к Вам с просьбой и прошу выслушать ее и понять, какой бы странной она Вам сначала не показалась.

Я предложила даме присесть и приготовилась ее внимательно слушать.

Фрида некоторое время молчала, ее лицо странным образом менялось, то по нему пробегала болезненная судорога, то высоко поднятые брови делал его вновь невозмутимым и бесстрастным, и наконец женщина произнесла

— Мисс, во имя всего святого, во имя спасения своей жизни и души — прошу Вас сегодня же покинуть Торнбери, мало того, Вы должны покинуть Англию немедленно!

Я ожидала услышать от нее все что угодно, но не эти слова, хотя они и соответствовали моим намерениям, в ее исполнении прозвучали как гром среди ясного неба. Потеряв на мгновения дар речи, я молча смотрела на нее изумленными глазами.

Фрида, спокойно выдержав мой взгляд, продолжала.

— Мисс, позвольте спросить, Вы были некоторое время назад в библиотеке?

Я молчала, но от страха у меня похолодела спина. Фрида все поняла.

— Вы были там, именно на это я и рассчитывала, приведя туда доктора. Итак, Вы все слышали, но мало что поняли, не так ли? Поясню, в этом пакетике. — Фрида достала из складок юбки маленький кулечек из вощенный бумаги — в этом пакетике — смертельный яд, который должен убить Вас во время сна сегодня ночью, как ожидает доктор и помочь, наконец, леди Анне избавиться от сердечных мук после разрыва помолвки с моим сыном.

Бледная как полотно я встала с дивана и начала беспорядочно двигаться по комнате. Что, черт возьми, происходит?

— Успокойтесь, мисс! Ради всего святого, Вам надлежит сохранять спокойствие и рассудок иначе нам всем грозит беда. Помните, я предупреждала Вас, что ни в коем случае нельзя доверять доктору Лукасу, он очень заинтересован в браке своей племянницы. Но я никак не могла предположить, что леди Кетрин пойдет на непозволительно крайние меры. Скорее всего, на карту поставлено больше, чем любовь ее дочери. Уже давно ходят слухи, что дела в Уилл Лодж совсем плохи, и дом и все земли заложены, пристрастие сэра Мортона старшего к картам и непродуманным финансовым аферам окончательно разорило семью. Безусловно, Мортоны тщательно скрывают свое бедственное положение под привычными масками снобизма и высокомерия, но правда всегда выходит наружу! Давно запланированный брак с сэром Фитцджеральдом был единственным их спасением от полного разорения, и считался уже решенным делом, но по ироничной воле Судьбы на пути к спасению появляетесь Вы, мисс. Ни кому не известная особа, без денег, без связей, без положения, и все их грандиозные планы терпят крах, потому что их желанный и почти состоявшийся зять, теряет от Вас голову. Как Вы полагаете, разве смерть особы без рода и племени может удержать их на пути к богатству?