Психологи считают, что любовь — это болезнь, от которой нужно лечить. Вирус можно подцепить в любое время и в любом месте. Иногда он даже бывает смертельным. Его вирус оказался из числа смертельных. Поражает один раз и навсегда. Навсегда — какое безжалостное слово. Однако он не возражал против этого. Более того, даже приветствовал свершившееся возмездие. Умереть от любви, что может быть романтичнее и глупее?! Он не считал себя ни глупцом, ни романтиком, но очень хотел умереть от любви.

Все вдруг стало на свои места. Одна упоительная ночь, и прежняя жизнь оказалась ошибкой, о которой нужно просто забыть. Каждый совершает ошибки, ничего криминального в этом нет. Ничего криминального? Он улыбнулся двусмысленному сравнению. И убийца способен на раскаяние. Если можно было бы вернуться в прошлое, то он никогда бы не совершил тех двух убийств. Но в прошлое дороги нет. Поэтому забыть и не вспоминать, не вспоминать и забыть. Теперь его настоящее и будущее связаны с Миленой.

— Почему у тебя такое странное имя? — спросил он ее на следующее утро. Милена, полностью обнаженная лежала на узкой койке, отбросив одеяло. В комнате было душно, и Белый карлик приоткрыл окно.

— Папа хотел назвать Милой, мама — Леной, вот и получилась Милена.

— Две женщины в одной, — он ласково перебирал тяжелые пряди волос. — И знак Зодиака у тебя особенный — Близнецы. Знаешь, сколько гениев родилось под этим созвездием?

Милена резко выпрямилась и поморщилась от боли:

— Отпусти мои волосы! И давай договоримся: когда мы вместе, ни слова об астрологии! Надоело! Вы все чокнутые! Куда ни пойдешь, отовсюду либо магические войны на звание самого сильного и могущественного, либо Телец бодается с Овном у дверей Двенадцатого дома. Белые ведьмы, серые маги, черные колдуны, ей-богу, спятить можно.

Белый карлик растерялся. Вся его жизнь, его служение великой цели в одночасье была подвергнута насмешке и какому-то первобытному, почти дремучему неверию. Но самое удивительное: он не нашел в себе ни сил, ни желания защищаться, а где-то в глубине души зашевелился червячок сомнения: а вдруг она права? Возможно, он просто выдумал себе уютный мирок, в котором до поры до времени было уютно и безопасно. Любовь пробила в стенках мирка (оказавшихся не слишком прочными) первые трещины. Если так и дальше пойдет, то он без всякого сожаление оставит «Астральную дорогу» и уедет с Миленой куда-нибудь к морю…

На секунду вспомнилось мертвое лицо Лены (Милена — вот так совпадение!), но он тут же отбросил морок — несчастный случай. Он здесь ни причем. Прошлое не имеет значения. Только Милена. И он сделает все, чтобы она осталась с ним. Навсегда.

— Навсегда, — Милена перестала крутиться перед зеркалом и теперь смотрела прямо ему в глаза. — Какое безжалостное слово. Не знала, что ты любишь разговаривать сам с собой.

Он перепугался: не сказал ли чего лишнего и постарался перевести разговор в безопасное русло:

— Если ты не веришь, то зачем пошла в «Звездную Академию».

Она забавно сморщила нос:

— А зачем бабы во все времена обращались к знахаркам да колдуньям? Из-за несчастной любви. Был у меня один…кандидат на почетную роль мужа. А потом исчез. Вернулся к жене и детям, оставив бедную секретаршу с разбитым сердцем и пустым кошельком. Вот я и решила: сделаю приворот, он, может, и вернется. Заняла денег, записалась в «Звездную Академию». А через неделю и думать забыла о привороте.

— Время все лечит, — Белый карлик неуклюже погладил ее по щеке.

— При чем тут время, балда? — засмеялась она. — Речь идет о бабках, о больших бабках, которые можно легко зарабатывать на таких дурочках, как я. Ты что не понимаешь: все твои звезды, магические ритуалы, карты Таро и рунические предсказания — часть выгодного и процветающего бизнеса?! Это ни что иное, как часть магической индустрии! Всего-то и надо: придумать себе образ, попрактиковаться на ушастых кроликах — она небрежно кивнула в сторону главного здания пансионата, и открыть маленький салон практической магии. К примеру, я буду ясновидящей Миленой, открывшей в себе уникальный дар после клинической смерти. Или, скажем, пра-правнучкой мадам Ленорман, унаследовавшей способности своей именитой родственницы.

— Ленорман, к твоему сведению, была девицей.

— Что? Какая незадача! Не могла замуж выйти, предсказательница липовая. Ладно, Ленорман оставим в покое. Лучше я стану потомственной гадалкой. Мама — цыганка. Отец — дворянин в тридцатом поколении. Белая кость. Горячая буйная кровь. Биографию придумать несложно. Посижу в библиотеках, что-нибудь себе состряпаю. А ты… ты у нас будешь Белый карликом. Здорово, правда?

Белый карлик устало потер глаза, такого поворота он не мог предусмотреть: